Maria Kirilenko

De profloopbaan van Maria begon in Kroatië in 2001. Ze plaatste zich via de kwalificatie voor het 10.000 dollar ITF-toernooi van Makarska. Ze overleefde de eerste ronde, maar sneuvelde in de tweede.

Maria speelde vlot in de ITF-toernooien. In september 2002 kreeg ze een wildcard voor de kwalificaties van de Toyota Princess Cup in Tokio. Ze sneuvelde pas in de derde kwalificatieronde, tegen Alicia Molik.

Niet veel later speelde ze op het WTA-toernooi van Bali haar eerste grote WTA-wedstrijd. Ze verloor van Nicole Pratt met 2-6 en 4-6.

Vervolgens probeerde ze nog een paar keer de eerste ronde van een WTA-toernooi te overleven. Maar zowel in de Japan Open als in Pattaya waren haar opponenten te sterk.

In Hyderabad wist ze zich via de kwalificatie te plaatsen voor het hoofdtoernooi en daar versloeg ze Aljona Bondarenko en Angelique Widjaja. Ze sneuvelde pas in de kwartfinale, tegen de latere winnares Tamarine Tanasugarn.

Hierna liet Maria een tijdje niets meer van zich horen op WTA-toernooien. Hier kwam verandering in toen ze zich kwalificeerde zich voor het hoofdtoernooi van de US Open en ze maakte haar grandslamdebuut. Ze versloeg eerst Theresa Logar en daarna Anca Barna maar verloor in de derde ronde van Amélie Mauresmo.

In Haiderabad, het toernooi waar ze haar eerste WTA-wedstrijd won, stond ze in 2004 in de finale. Ze versloeg in de halve finale Tamarine Tanasugarn van wie ze vorig jaar had verloren maar verloor in de finale in twee sets van Nicole Pratt.

Op Roland Garros 2004 versloeg ze in de eerste ronde Marie-Gaïané Mikaelian en werd vervolgens verslagen door Serena Williams.

Op de US Open had ze haar derde ronde van 2003 te verdedigen. In 2004 bereikte ze de tweede ronde.

Op het Australian Open verloor zij in de tweede ronde van Ana Ivanović na in de eerste ronde te hebben gewonnen van Anikó Kapros. In Haiderabad bereikte zij, na de finale van 2004, dit jaar de halve finale, waar zij verloor van de latere winnares Sania Mirza.

In Doha slaagde zij voor de kwalificatie; in het hoofdtoernooi won zij in de tweede ronde van Patty Schnyder, maar zij verloor in de kwartfinale van Amélie Mauresmo.

In Indian Wells wist zij zich te kwalificeren voor het hoofdtoernooi, waar zij de vierde ronde bereikte. In de tweede ronde won zij van Jelena Bovina met 6-3 en 6-1. In de vierde ronde verloor zij van Conchita Martínez.

In september won Kirilenko haar eerste WTA-titel, op het toernooi van Peking – in de halve finale rekende zij af met de als eerste geplaatste Maria Sjarapova; in de finale versloeg zij Anna-Lena Grönefeld.

Ze begon het jaar goed met kwartfinales in Auckland, Tokio en Dubai. Op het eerste grandslamtoernooi van het jaar, de Australian Open, verloor ze in de derde ronde van Lindsay Davenport. Op Roland Garros verloor ze ook in de derde ronde, van Anna-Lena Grönefeld. Na dit toernooi bereikte ze voor het eerst de top-twintig van de WTA-ranglijst enkelspel. De tweede helft van het jaar verliep minder goed, waardoor ze terugviel. Op de US Open haalde ze de derde ronde, waar ze verloor van Aravane Rezaï.

Ook in 2007 waren haar resultaten wisselvallig. Ze bereikte wel weer de derde ronde op de Australian Open – ze verloor van Svetlana Koeznetsova. Zowel in San Diego als in Los Angeles haalde ze de kwartfinale, waarin ze verloor van Jelena Dementjeva respectievelijk Ana Ivanović. Ze kon het goede spel op hardcourt voortzetten met een derde ronde op de US Open, waarin ze verrassend verloor van Joelija Vakoelenko.

Dit jaar was voor Kirilenko redelijk voorspoedig. Ze won enkelspeltitels in Estoril (april), Barcelona (juni) en Seoel (september). Ze eindigde het jaar op de 29e plaats van de wereldranglijst.

In het dubbelspel stond ze viermaal in een WTA-finale, waarvan ze tweemaal won: in Estoril (met Flavia Pennetta) en in Cincinnati (met Nadja Petrova.

Dit jaar was Kirilenko weinig succesvol. Haar beste resultaat was het bereiken van de enkelspelfinale van het toernooi van Barcelona, die zij verloor van Roberta Vinci. Op de grandslamtoernooien wist zij alleen op de US Open de derde ronde te bereiken. Aan het einde van het seizoen was zij op de wereldranglijst gezakt naar de 63e plaats.

In het dubbelspel hield zij beter stand. Viermaal bereikte zij de finale van een WTA-toernooi – alleen op het toernooi van Moskou, samen met Nadja Petrova, kon zij met de titel naar huis gaan.

Dit was een voorspoedig jaar voor Kirilenko. Op de Australian Open bereikte zij de kwartfinale, haar beste prestatie op dit grandslamtoernooi. Op haar laatste toernooi van dit tennisseizoen, in Moskou, bereikte zij de finale waarin zij Viktoryja Azarenka de winst moest laten. Zij steeg daarmee naar de twintigste plaats op de wereldranglijst, haar hoogste positie tot dan toe.

Ook in het dubbelspel kon zij haar positie verbeteren. Zij won WTA-titels op de toernooien van San Diego en Cincinnati, in beide gevallen van het klassieke duo Raymond/Stubbs. Ook op de dubbelspelranglijst steeg zij hoger dan ooit tevoren: de veertiende plaats.

Dit jaar wist Kirilenko geen WTA-finales te bereiken. Op de grandslamtoernooien kwam zij tweemaal aan de vierde ronde. Aan het einde van het seizoen stond zij als nummer 28 op de wereldranglijst.

In het dubbelspel echter kon zij haar positie nog verder verbeteren. Met Viktoryja Azarenka aan haar zijde bereikte zij de finale op de Australian Open en won met haar vervolgens de WTA-toernooien van Madrid en Stanford. Daarna bereikten beide dames de finale op het toernooi van Toronto – door een blessure aan Azarenka's hand moesten zij evenwel verstek laten gaan. Niettemin bereikte Kirilenko in oktober op de wereldranglijst de vijfde plaats, haar hoogste positie ooit.

Op de Olympische spelen bereikte Kirilenko in het enkelspel de halve finale, maar greep net naast de medailles. In het dubbelspel, samen met Nadja Petrova, won zij een bronzen medaille.

Op het enkelspeltoernooi van Wimbledon bereikte zij de kwartfinale, haar beste prestatie op dit grandslamtoernooi. Op de WTA-toernooien wist zij tweemaal de finale te bereiken. Aan het einde van het seizoen was zij op de wereldranglijst gestegen naar de veertiende plaats, hoger dan ooit tevoren.

In het dubbelspel was haar samenwerking met Nadja Petrova succesvol. Naast voornoemde olympische medaille haalden de dames de finale op Roland Garros alsmede op drie WTA-toernooien, waarvan zij die op het Premier Mandatory-toernooi van Miami wisten te winnen van het sterke Italiaanse koppel Errani/Vinci. Tot besluit van het seizoen zegevierden Kirilenko en Petrova op het eindejaarskampioenschap in Istanboel, hetgeen Kirilenko nog een zevende plaats op de wereldranglijst opleverde.