Lena (rivier)

De rivier ontspringt in de oblast Irkoetsk in een klein moeras op 15 kilometer van de Solntsepad-pas en 7 kilometer ten noordwesten van het Baikalmeer in de zapovednik Baikal-Lena. De bron ligt op een hoogte van 1465 meter, op de westelijke helling van een naamloze bergtop met een hoogte van 2023 meter, die deel uitmaakt van het Baikalgebergte. In eerste instantie stroomt de rivier naar het noorden, maar onder de 1000 meter buigt de rivier af naar het zuidwesten, naar de rivier de Birjoelka (555 meter) en vervolgens naar het westen, naar de rivier de Katsjoeg (510 meter). Bij de overgang van het Baikalgebergte naar het Lena-Angaraplateau buigt de rivier iets af naar het noordwesten tot noorden om vervolgens door de plaats Zjigalovo (410 meter) te stromen. Voor Oest-Koet (285 meter) draait ze een beetje naar het westen en wendt dan voor de stad in een langgerekte rivierloop eerst naar het oosten en vervolgens naar het noordoosten. Vanaf Oest-Koet, waar de Baikal-Amoerspoorweg de rivier met een brug kruist, is de rivier bevaarbaar. Vervolgens stroomt bij de stad Kirensk (248 meter) de Kirenga in. Het debiet bedraagt hier 1100 m³/s. Vanaf Kirensk loopt de Lena een stuk parallel aan de Beneden-Toengoeska in de richting van de Jenisej. Hier gaat het Lena-Angaraplateau over in het Midden-Siberisch Bergland. De bovenloop tot aan de instroom van de Vitim doorstroomt de Cisbaikal.

De middenloop tussen de estuaria van de rivieren Vitim en Aldan is ongeveer 1415 kilometer lang. Nabij de samenvloeiing met de Vitim bij de stad Vitim (185 meter) stroomt de Lena Jakoetië binnen. Met de opname van de Vitim groeit de rivier uit tot een breed stromende massa. De diepte loopt hier op tot 10 tot 12 meter, het stroomdal verbreedt zich tot 20 tot 30 kilometer. Binnen de rivierbedding liggen talloze riviereilanden. Het dal is asymmetrisch van vorm: de linkeroever (het Hoogland van Patom) is steiler en hoger. Op beide oevers groeien dichte naaldbossen, die sporadisch worden afgewisseld met madelanden. Iets voorbij Vitim stroomt de rivier bij Lensk (160 meter) met een langgerekte bocht om de noordzijde van het Hoogland van Patom. De Lena draait dan wat naar het zuidoosten en neemt nabij Oljokminsk (125 meter) vanuit het zuiden de rivier de Oljokma op.

Tussen de instroom van de Oljokma en de Aldan heeft de Lena geen instromende rivier van betekenis. De rivier snijdt zich hier met een diep en nauw dal over een lengte van meer dan 500 kilometer door de kalksteen van het Lenaplateau in de richting van het oosten en noordoosten. Bij de stad Sinsk (100 meter) neemt de rivier de zijrivier Sinjaja op en stroomt dan langs de Lenapilaren, een grote rotsformatie die door Unesco is opgenomen op de Werelderfgoedlijst voor Rusland.

De Lenadelta op satallietbeeld.

Ter hoogte van de stad Pokrovsk (94 meter) gaat de Lena over naar de Centraal-Jakoetische Vallei. Hier kan de rivierbedding zich dientengevolge sterk uitbreiden. De stroomsnelheid neemt dramatisch af (maximaal 1,3 m/s, gemiddeld 0,5-0,7 m/s). De riviervlakte heeft hier een gemiddelde breedte van 5 tot 7 kilometer, die op sommige plaatsen oploopt tot 15 kilometer, terwijl het stroomdal in breedte kan oplopen tot 20 kilometer of meer.

Bij Jakoetsk (92 meter) neemt de rivier twee belangrijke zijrivieren op: eerst de Aldan en vervolgens voorbij de stad Sangar (65 meter) nabij de vroegere plaats Tas-Toemoes (57 meter) haar grootste zijrivier; de Viljoej. Hierdoor buigt de rivier af naar het westen en groeit uit tot een gigantische waterstroom; zelfs op plekken waar er maar één stroombedding is bedraagt de breedte van de stroombedding 3 kilometer en loopt de diepte op tot 16 tot 20 m. Op plekken waar de rivier riviereilanden omstroomt loopt de breedte op tot 20 tot 30 kilometer. De oevers van de rivier zijn hier onherbergzaam. Menselijke nederzettingen zijn schaars.

In de benedenloop van de Lena, waar de rivier afbuigt naar het noorden, wordt het stroomdal juist weer erg smal: In het oosten vormen de uitlopers van het Verchojanskgebergte de waterscheiding tussen de stroomgebieden van de Lena en de Jana en in het westen kleine verhogingen van het Midden-Siberisch Bergland de waterscheiding tussen Lena en Olenjok. In de benedenloop stroomt eerst vanuit het westen de rivier de Linde in en vervolgens na het passeren van de stad Zjigansk (32 meter) eveneens vanuit het westen de rivier de Moena. Iets noordoostelijker stroomt bij Siktjach (12,5 meter) de Molodo in. De rivier wordt voorbij Kjoesjoer (6,5 meter) ter hoogte van het dorp Boeloen naar dit dorp gedrukt door het Charaoelachgebergte vanuit het oosten en het Tsjekanovskigebergte (Krjazj Tsjekanovskogo) vanuit het westen. Op ongeveer 150 kilometer van de zee begint de uitgestrekte Lenadelta (45.000 km²), die ten zuidwesten van de Nieuw-Siberische Eilanden over 7 hoofdstromen uitloopt in de Laptevzee, een gedeelte van de Noordelijke IJszee. De belangrijkste stroom is de meest oostelijkste, Bystrinski, die bij Kaap Bykov uitmondt in zee.

Over het debiet aan de monding van de Lena verschillen de bronnen[4][5][6], waarbij er ook vaak fouten zijn gemaakt. Een bijkomende bron van onzekerheid is het feit dat de rivier een uitgestrekte delta heeft met veel kanalen, die elk een deel van een stroomgebied van 60.000 km² omvatten. Volgens verschillende schattingen varieert het jaarlijkse debiet tussen de 489 en 542 km³, wat overeenkomt met een gemiddeld jaarlijks debiet bij de monding van 15.500 tot 17.175 m³/s. De belangrijkste toevoer is net als bij bijna alle zijrivieren smeltwater en regenwater. Door de wijdverbreide permafrost in het stroomgebied is de toevoer van grondwater minimaal, met uitzondering van plekken waar zich geothermische bronnen bevinden.

Het neerslagregime zorgt voor hoogwater (mezjen) in de lente, diverse grote overstromingen in de zomer en laagwater (pavodok) in de herfst en winter, waarbij het debiet aan de monding afneemt tot 366 m³/s. De voorjaarsvloed in juni is goed voor 40% van het debiet en in de periode van juni tot oktober valt 91% van de jaarlijkse neerslag. Het hoogste gemiddelde maandelijkse debiet aan de monding werd geregistreerd in juni 1989 en bedroeg 104.000 m³/s. Het maximale debiet aan de monding kan in deze maand oplopen tot meer dan 200.000 m³/s.

Gemiddelde maandelijkse waterafvoer (m³/sec) van de rivier Lena en het jaarlijks gemiddelde vanaf 1976 tot 1994 (metingen van het peilstation Stolb in de Lenadelta (splitsing Lena in de kanalen Trofimovskaja en Bykovskaja))[7]

Tijdens de winterperiode wordt 10 tot 20 km³ ijs (ofwel: 3% van de jaarlijkse afvoer) gevormd op de rivier. In de zomer zorgt dit smeltwater samen met een grote volume aan overstromingswater in het ondiepe zuidelijke deel van de Laptevzee net als bij andere grote Siberische rivieren voor inversie; de zee wordt hierdoor lokaal ontzilt en het ijs van andere bij de zee gelegen rivieren ontdooit hierdoor pas later.

De Lena telt 7 belangrijke zijrivieren. De Kirenga stroomt naar het noorden tussen de bovenloop van de rivier en het Baikalmeer. De Vitim doorstroomt het gebied ten noordoosten van het Baikalmeer. De Oljokma stroomt naar het noorden. De Amga maakt evenwijzig aan de rivier een lange bocht naar het zuidoosten en mondt uit in de Aldan. De Aldan maakt een soortgelijke bocht ten zuidoosten van de Amga en mondt vervolgens ten noorden van Jakoetsk uit in de Lena. De Maja, een zijrivier van de Aldan, loopt door een gebied tot bijna aan de Zee van Ochotsk. Het T-vormige rivierennetwerk van de Tsjona en de Viljoej voert het grootste deel van het water uit het gebied ten westen van de Lena af naar de rivier.

De Lena is de belangrijkste transportader van Jakoetië. De rivier verbindt de oeloesen (gemeenten) met de federale transportinfrastructuur. Het grootste deel van de severny zavoz ("noordelijke aanvoer") wordt uitgevoerd over de Lena. De rivier wordt beschouwd als bevaarbaar vanaf de haven van Katsjoeg, maar tot aan de haven van Osetrovo bij Oest-Koet kunnen alleen kleine schepen varen. Ook op het traject vanaf Oest-Koet tot aan de samenvloeiing van de Vitim met de Lena telt de rivier echter ook nog veel moeilijk te navigeren gedeelten en relatief ondiepe plekken, zodat dit deel jaarlijks moet worden uitgebaggerd. De rivier is gemiddeld 120 dagen per jaar bevaarbaar in de benedenloop oplopend tot 180 dagen in de bovenloop.

De belangrijkste goederenhavens van de Lena zijn van bron tot monding (bij Kaap Bykov):

• Osetrovo bij Oest-Koet (3.620 km vanaf de monding) is de grootste rivierhaven van Rusland en de enige in het stroomgebied van de Lena die verbonden is met de spoorweg. Om deze reden draagt het de bijnaam "toegangspoort tot het noorden";
• Kirensk (3319 km);
• Lensk (2665 km) is de grootste vrachthaven op de linkeroever en een belangrijk transportknooppunt (bij Lensk loopt een winterweg over de Lena), met name voor de mijnindustrie van Mirny. Hierom draagt het de bijnaam "toegangspoort tot het diamantgebied";
• Oljokminsk (2258);
• Pokrovsk (1729 km);
• Jakoetsk (1638 km) speelt een belangrijke rol in de overslag van goederen die aankomen vanuit de haven van Osetrovo;
• Sangar (1314 km)
• Tiksi (0 km; zeehaven aan de Laptevzee).

Een autoveerboot tussen Jakoetsk en Nizjni Bestjach

Tot 2004 had Lena de laatste Russische vervoersdienst per stoomboot. Momenteel is er een passagiersdienst per motorschip (de Mechanik Koelibin) tussen Jakoetsk en Tiksi van de maatschappij Lenatoerflot. Tussen Oest-Koet en Jakoetsk (en ook ten noorden van Jakoetsk) worden door dit bedrijf over meerdere trajecten passagiersdiensten per draagvleugelboot onderhouden. Ook zijn er in de voorsteden van Jakoetsk diverse diensten van andere bedrijven actief. Tussen Jakoetsk en Nizjni Bestjach varen autoveerboten en Chivoes-hoovercrafts.

De grootste passagiershavens aan de zijrivieren van de Lena zijn Bodajbo aan de Vitim (292 km van de monding), Chandyga en Dzjebariki-Chaja aan de Aldan (respectievelijk op 456 km en 511 km van de monding).

Sinds eind jaren 1980 varen er 2 cruiseschepen op de Lena met Lenacruises over de trajecten Jakoetsk – Lenapilaren (Lenskië Stolby), Jakoetsk – Tiksi en Jakoetsk – Lenawangen (Lenskië sjtsjjoki), die na een aantal jaren van concurrentie sinds 2013 in handen zijn van het bedrijf Lenatoerflot.

De oevers van de rivier tellen slechts weinig nederzettingen. Rondom Jakoetsk is de bevolkingsdichtheid relatief groot, maar tussen andere naburige nederzettingen langs de rivier loopt de afstand soms op tot honderden kilometers, waarlangs alleen taiga te zien is. Wel liggen er een behoorlijk aantal verlaten nederzettingen en tijdelijke nederzettingen langs de rivier. De rivier telt zes steden langs haar loop. Van bron tot monding zijn dit Oest-Koet, Kirensk (de oudste stad, gesticht in 1630), Oljokminsk (hier staat het kunstwerk 'De Prachtige Lena' ter ere van de rivier), Pokrovsk en Jakoetsk (de grootste stad van Noordoost-Rusland). Twee historische plaatsen langs de rivier zijn Sottintsy (Ogorodtach), de plek waar Jakoetsk oorspronkelijk gesticht werd en Zjigansk, een historisch plaatsje uit 1632 dat enkele honderden kilometers stroomafwaarts van Jakoetsk ligt.

Over de rivier liggen slechts vijf bruggen. Van bron tot monding zijn dit:

• Een autobrug bij het dorp Katsjoeg
• een autobrug bij het dorp Ponomarjova. Deze werd in 2009 voltooid en vormt onderdeel van een wegverbinding tussen Irkoetsk en Zjigalovo. Daarvoor lag er een pontonbrug.
• een pontonbrug in de autoweg tussen de dorpen Zjigalovo en Toetoera
• een in 1975 voltooide spoorbrug in Oest-Koet, ten westen van de BAM.
• een in 1989 voltooide autobrug in Oest-Koet.

Stroomafwaarts van Oest-Koet worden in de zomer veerboten gebruikt en in de winter winterwegen.

Als onderdeel van de in aanbouw zijnde Spoorlijn Amoer-Jakoetsk is echter een 3,2 kilometer lange gecombineerde weg- en spoorbrug gepland over de Lena. Dit megaproject moet volgens de plannen het transport door Jakoetië radicaal veranderen. Een startdatum voor de bouw is er echter nog niet, mogelijk mede doordat reeds beschikbare gelden voor de brug zijn aangewend voor de bouw van de Krimbrug.[9]