Israëlische luchtmacht

De Israëlische luchtmacht werd opgericht in 1948 bij de oprichting van de staat Israël. De luchtmacht begon klein met voor militair gebruik omgebouwde burgerluchtvaartvliegtuigen. De eerste gevechtsvliegtuigen die de Israëlische luchtmacht verkreeg waren Avia S-199 van Tsjechoslowaakse makelij. Andere toestellen uit die beginjaren waren uit de Tweede Wereldoorlog stammende Messerschmitt Bf 109's en Supermarine Spitfires.

Die tegenstanders waren de Arabische landen in de regio. In 1967 kwam het tot een grote militaire confrontatie: de Zesdaagse Oorlog . Israël behaalde in die oorlog een indrukwekkende overwinning. De Westelijke Jordaanoever (met Oost-Jeruzalem ) werd op Jordanië veroverd, de Egyptenaren werden teruggedreven tot achter de Nijl , Syrië verloor de Hoogten van Golan . Frankrijk, dat voorheen Israëls belangrijkste leverancier van oorlogsvliegtuigen was geworden, legde Israël ten gevolge van de oorlog een wapenembargo op. Als gevolg ging Israël via het staatsbedrijf Israël Aircraft Industries zelf vliegtuigen produceren en werden de Verenigde Staten , dat al in 1965 moderne vliegtuigen had geleverd, 's lands nieuwe hoofdleverancier.

De Jom Kipoeroorlog werd in oktober 1973 gestart door Egypte, Syrië, Jordanië, Libanon en Irak. Hun doel was de Sinaï terug te veroveren. Israël was op deze aanval niet goed voorbereid. Het land verloor 102 vliegtuigen in de strijd, velen daarvan werden het slachtoffer van door Rusland aan de Arabische landen geleverde luchtdoelraketten. Na deze oorlog kocht Israël een groot aantal Amerikaanse gevechtsvliegtuigen aan, waaronder de F-4 Phantom II, A-4 Skyhawk en de F-15 Eagle. Het land vloog ook met toestellen van lokale makelij: de IAI Nesher van Frans ontwerp en later de daar zelf uit ontwikkelde IAI Kfir.

Begin juli 1976 kende het Israëlische leger een groot succes met Operatie Entebbe voor welke de luchtmacht de logistiek verzorgde.

Op 7 juni 1981 voerde de Israëlische luchtmacht met Operatie Opera een succesvolle luchtaanval uit op de Iraakse nucleaire installatie Osirak. Een jaar later volgde de invasie van Libanon waarbij de luchtmacht alle gelegenheid kreeg zijn technologische superioriteit te tonen. Op 1 oktober 1985 volgde een andere actie. Op die dag voerde de Israëlische luchtmacht Operatie Houten Been uit. Dit was een beschieting van het hoofdkwartier van de PLO nabij de Tunesische hoofdstad Tunis als wraakneming na een aanslag van Force 17, een gewapende eenheid van de PLO, op Israëlische burgers. De luchtaanval die uitgevoerd werd met F-15 Eagles die in vlucht bijgetankt werden was technisch een succes maar werd scherp veroordeeld door de internationale gemeenschap, inclusief de VS.

Het geannuleerde IAI Lavi B-2-gevechtsvliegtuig.

In de jaren 1990 begon de Israëlische luchtmacht met de modernisering van haar vloot met geavanceerde technologieën van eigen bodem. Het land kocht ook AH-64 Apache-gevechtshelikopters van de VS en rustte ze uit met eigen raketten. In 1991 annuleerde Israël de ontwikkeling van de IAI Lavi dat Israëls eerste volledig zelf gebouwde gevechtsvliegtuig zou zijn wegens de te hoge kosten. In 2004 werden de eerste van meer dan honderd gloednieuwe en uiterst geavanceerde F-16I's geleverd en ook de nieuwste variant van de F-15 werd aangeschaft. De Israëlische luchtmacht kocht ook de nieuwste raketten van eigen makelij en verkreeg haar eigen variant van de Apache-helikopter. Het land kocht ook Gulfstream G550-jets uitgerust met de modernste informatiesystemen van Israel Military Industries. Met al deze moderniseringen groeide de Israëlische luchtmacht uit tot een van de meest geavanceerde ter wereld.

Commandostructuur van de IAF.

Hoewel niet officieel bevestigd, bezit Israël ook 21 tot 100 kernraketten op basis van de ballistische middellangeafstandsraket Jericho die onder beheer van de luchtmacht vallen. Sinds het begin van de Tweede Intifada in 2000 heeft de Israëlische luchtmacht zich gefocust op het uitschakelen van kopstukken van Palestijnse militantengroeperingen. Hierbij zijn ook veel burgerslachtoffers gevallen. In september 2007 voerde de IAF met Operatie Boomgaard een luchtaanval uit op een vermeende nucleaire reactor in Syrië.

Sinds een uitspraak van het hooggerechtshof in 1994 werd de vliegschool van de luchtmacht toegankelijk voor vrouwen. In 2001 studeerde de eerste vrouwelijke piloot van Israël er af.

Door diverse Israëlische politici en militairen is de afgelopen jaren openlijk gezinspeeld op een aanval op Iran, in verband met het nucleaire programma van dat land. Zo noemde minister Shaul Mofaz op 6 juni 2008 een aanval op Iran onvermijdelijk.[1] In die maand voerde de Israëlische luchtmacht een oefening uit boven de Middellandse Zee met 100 F-15 en F-16 vliegtuigen over 1400 km, wat wel gezien werd als een repetitie voor een aanval op Natanz in Iran.[2]

Vanaf december 2016 worden de eerste van de 33 bestelde F-35 Stealth straaljagers (eigen Israëlische variant) uit de VS in Israël verwacht. Met maximum stealthiness kan dit vliegtuig 2 ton aan bommen vervoeren en 4 air-to-air-missiles. Vermindert men deze, dan 6 ton bommen en 4 air-to-air-missiles.[3]