Indianapolis 500 in 1981

Toen er een kwart van de wedstrijd gereden was waren er enkele ernstige incidenten. Rick Mears maakte tijdens de 58e ronde een pitstop waarbij zijn wagen in brand vloog tijdens het bijtanken. Hij en vier mecaniciens werden overgebracht naar het ziekenhuis. Zes ronden later maakte Danny Ongais een zware crash, hij werd met gebroken ledematen naar het ziekenhuis overgebracht.

Eenentwintig ronden van het einde van de race reed Gordon Johncock aan de leiding van de race maar moest enkele ronden later vertragen door een falende motor en hij gaf op zes ronden voor het einde. Bobby Unser reed vervolgens aan de leiding en won de race. De volgende ochtend besliste de organisatie om Unser een ronde straftijd te geven omdat hij tijdens een neutralisatie wagens voorbij had gereden toen hij de pitstraat verliet. Mario Andretti, die met zijn wagen van Patrick Racing op de tweede plaats gefinisht was, werd de officiële winnaar. Penske Racing tekende beroep aan. Het bleek dat de regels voor het uitrijden van de pitstraat onder een neutralisatie niet erg duidelijk waren. Op 9 oktober, meer dan vier maanden na de race werd de straftijd die Unser gekregen had teruggedraaid en won hij zijn derde Indy 500. Hij kreeg evenwel een geldboete opgelegd.

#	Coureur	Auto	Ronden	Opgave
1	Bobby Unser	Penske-Cosworth	200
2	Mario Andretti	Wildcat-Cosworth	200
3	Vern Schuppan	McLaren-Cosworth	199
4	Kevin Cogan (R)	Phoenix-Cosworth	197
5	Geoff Brabham (R)	Penske-Cosworth	197
6	Sheldon Kinser	Longhorn-Cosworth	195
7	Tony Bettenhausen Jr. (R)	McLaren-Cosworth	195
8	Steve Krisiloff	Penske-Cosworth	194
9	Gordon Johncock	Wildcat-Cosworth	194	Mechanisch
10	Dennis Firestone	Wildcat-Cosworth	193	Mechanisch
11	Bill Alsup (R)	Penske-Cosworth	193
12	Mike Chandler (R)	Penske-Cosworth	192
13	A.J. Foyt	Coyote-Cosworth	191
14	Tim Richmond	Parnelli-Cosworth	191
15	Jerry Karl	McLaren-Chevrolet	189
16	Scott Brayton (R)	Penske-Cosworth	173	Mechanisch
17	Al Unser	Longhorn-Cosworth	166
18	Larry Dickson	Penske-Cosworth	165	Mechanisch
19	Bob Lazier (R)	Penske-Cosworth	154	Mechanisch
20	Tom Bigelow	Penske-Chevrolet	152	Mechanisch
21	Bill Whittington	March-Cosworth	146	Mechanisch
22	Gordon Smiley	Wildcat-Cosworth	141	Ongeval
23	Josele Gaza (R)	Penske-Cosworth	138	Ongeval
24	Pete Halsmer (R)	Penske-Cosworth	123	Ongeval
25	Tom Sneva	March-Cosworth	96	Mechanisch
26	Gary Bettenhausen	Lightning-Cosworth	69	Mechanisch
27	Danny Ongais	Interscope-Cosworth	64	Ongeval
28	Pancho Carter	Penske-Cosworth	63	Mechanisch
29	Tom Klausler (R)	Schkee-Cosworth	60	Mechanisch
30	Rick Mears	Penske-Cosworth	58	Brand
31	Don Whittington	March-Cosworth	32	Ongeval
32	Johnny Rutherford	Chaparral-Cosworth	25	Mechanisch
33	Mike Mosley	Eagle-Chevrolet	4	Mechanisch
Gemiddelde snelheid : 223,834 km/h - Snelste Ronde : Gordon Johncock, 316,94 km/h
Aantal neutralisaties : 11 (69 van de 200 ronden in totaal)

• (en) Official Box Score, Indy500.com