God Only Knows

Brian Wilson, die de muziek schreef, gaf in zijn autobiografie Wouldn't It Be Nice: My Own Story toe de melodie gehaald te hebben uit een lied dat John Sebastian zong. Los daarvan zijn er meningen dat het begin ook verwijst naar Richard Wagners Götterdämmerung; de instrumentatie is in ieder geval gelijk (4 hoorns). Het lied, waarvan Tony Asher de teksten schreef, werd door beide heren gezien als een visioen onder de volgende omschrijving: Als je je ogen dicht hebt, behoor je niets te zien; echter eenmaal gesloten kan je van alles zien.

Het was een hachelijke onderneming om een liedtitel te gebruiken waarin het woord God voorkwam, zeker binnen de popmuziek, waar toen nog scheef tegen aan werd gekeken. De vrouw van Brian Wilson Marilyn Rovell dacht in eerste instantie dat het een lied over God was en dat zou zonder meer tot maar weinig airplay leiden. Het lied ging echter niet over God, maar over eeuwige liefde. De titel werd aangehouden, mede doordat The Beach Boys dan baanbrekend zouden zijn.

Wilson had er nog een hard hoofd in, een openingszin als I may not always love you was volgens hem te negatief, maar na het horen van de opnamen draaide hij bij. Het verhaal schijnt dat Brian Wilson zich een aantal dagen heeft afgezonderd nadat Paul McCartney van The Beatles tegen hem had gezegd dat dit het allermooiste liedje was dat ooit is gemaakt. Omdat uitgerekend een lid van de op dat moment succesvolste band dat tegen Wilson zei, was laatstgenoemde in de overtuiging dat hij nooit meer boven dit nummer uit zou kunnen stijgen.

In eerste instantie zou Brian Wilson het lied zelf zingen, maar aan het eind van de opnamen liet hij het toch door zijn broer Carl Wilson zingen, die er dolblij mee was. Zelf had Wilson een andere versie voor ogen waarbij ook Terry Melcher en de Rovell Sisters waren betrokken, maar het geluid werd te vol en Brian Wilson keerde terug naar het uitgangspunt tot maximaal drie zangers. De zangstem werd opgenomen gedurende de maanden maart en april 1966 in de Columbia Studios in Hollywood onder geluidstechnicus Ralph Balantin. De stem van Carl Wilson was aan het eind vermoeid en zo kwam het dat in de fade-out Carl Wilsons originele stem niet meer te horen is. Het is een combinatie van het opnieuw gebruiken van eerder ingezongen materiaal van Carl, twee stemmen van Brian en ten slotte de stem van Bruce Johnston.

Het instrumentale gedeelte werd in twintig keer op 10 maart 1966 opgenomen in de Western Recorders in Hollywood met Chuck Birtz achter de knoppen. De zangpartijen. Brian Wilson beweerde later dat sommige aanwezige muzikanten het een betoverende melodie vonden. Het achtergrondorkest bestond maximaal uit 23 personen; de definitieve versie bevat 16 musici, waaronder bekende studiomusici uit die tijd:

• Carl Wilson — eerste zangstem, achtergrondzang
• Brian Wilson — achtergrondzang
• Bruce Johnston — achtergrondzang
• Carol Kaye — basgitaar
• Don Randi — piano
• Larry Knechtel — orgel
• Hal Blaine — drums
• Jim Gordon — percussie
• Bill Green; Jim Horn — dwarsfluit
• Leonard Hartman — klarinet, basklarinet
• Jay Migliori — baritonsaxofoon
• Alan Robinson — hoorn
• Carl Fortina ; Frank Morocco — accordeon
• Leonard Malarsky ; Sid Sharp — viool
• Darrel Terwilliger — altviool
• Jesse Erlich — cello
• Lyle Ritz — contrabas
• Ray Pohlman — electric bass

In de Verenigde Staten was God Only Knows B-kant, in Europa werd het als A-kant gebruikt en begon het een zegetocht langs de diverse hitparades. In Engeland kwam het tot een tweede plaats; in Ierland de derde, in de Nederlandse Top 40 een elfde en België een vierde, in Noorwegen een zesde en slechts een 22e plaats in Duitsland. Ook Australië kreeg het nummer in haar hitparade (nummer 2).

Van de topartiesten uit latere tijden in de popmuziek zijn Paul McCartney, Bono Vox en Steven Wilson gecharmeerd van het nummer. Gedurende de jaren volgend op de release hebben talloze artiesten het nummer opgenomen, daar onder bevonden zich Glen Campbell, Jack Jones, Claudine Longet, Andy Williams, Neil Diamond en David Bowie (album Tonight). Uiteraard ontbreekt de muziek niet in films die teruggrijpen naar de jaren ’60.

Het lied is door verschillende artiesten gecoverd, voorbeelden zijn Glen Campbell, Andy Williams, Neil Diamond, David Bowie, Joss Stone, Olivia Newton-John, Mandy Moore, Michael Stipe, Rivers Cuomo van Weezer en Taylor Swift.[1]

The Impossible Orchestra versie

God Only Knows
Single van: The Impossible Orchestra
Uitgebracht	7 oktober 2014
Soort drager	Digitale download
Opname	2014
Label	BBC Music
Schrijver(s)	Brian Wilson, Tony Asher
Producent(en)	Ethan Johns
Portaal    Muziek

Een versie van het lied werd op 7 oktober 2014 tegelijkertijd op de verschillende BBC televisie- en radiozenders uitgezonden. Brian Wilson werkte, samen met andere grote artiesten, mee aan de single. De track werd uitgebracht voor de jaarlijkse inzamelingsactie Children in Need.

• Engelstalige Wikipedia