Gmail

De populaire e-maildienst Windows Live Hotmail (kortweg ook wel Hotmail genoemd), van Microsoft, gaf voor de komst van Gmail slechts twee megabyte ruimte aan haar gebruikers. Sinds de aankondiging van Google hebben vele aanbieders van gratis e-mail hun mailboxen aanzienlijk groter gemaakt. De grootste spelers op de markt, Hotmail en Yahoo!, gingen steeds omhoog met hun opslagruimte. Gebruikers van Yahoo hadden een inbox van één gigabyte. Meerdere minder bekende aanbieders evenaarden Gmail door ook 1 gigabyte-accounts aan te bieden. In maart 2007 kondigde Yahoo! een onbeperkte opslagruimte aan[14]. Hotmail ging in dezelfde tijd ook flink omhoog met de opslagruimte. Eerst bood het mailboxen met een grootte van 2 gigabytes aan, later ging die nog een keer omhoog naar 5, en inmiddels (februari 2009) is deze ook naar onbeperkt uitgegroeid.

Het filteren van spam in Gmail voorziet in een door de community gedreven systeem: wanneer een gebruiker een e-mail als spam markeert, wordt dit door het systeem gebruikt om vergelijkbare toekomstige berichten aan alle Gmail-gebruikers te identificeren.[16][17] Gebruikers kunnen het systeem zo instellen dat berichten aangemerkt als spam op verschillende manieren verwerkt worden.[16]

Google Inc. beweert dat e-mail die naar of van Gmail is verzonden nooit door een ander menselijk wezen dan de houder van de account wordt gelezen en dat inhoud die door computers wordt gelezen alleen wordt gebruikt om de relevantie van de advertenties te verbeteren en spam te blokkeren.[18] Het privacybeleid van andere populaire e-mailservices zoals Outlook.com en Yahoo! staat toe dat persoonlijke informatie van gebruikers wordt verzameld en gebruikt voor advertentiedoeleinden.[19][20]

Gmail Mobile is een gratis service die is ontwikkeld om toegang tot Gmail te bieden vanaf mobiele apparaten.[21] Het is in meer dan 40 talen beschikbaar.[22]

Op 22 september 2009 voegt Google push-ondersteuning toe aan Gmail met behulp van Google Sync voor de iPhone en de iPod Touch.[23][24]

Op 9 februari 2010 lanceerde Google haar tool voor sociale netwerken: Google Buzz, dat met Gmail integreert om gebruikers media en koppelingen te laten delen en statusupdates te doen.[25] Buzz werd gelanceerd met een automatische opt-in. Dit veroorzaakte een storm van verontwaardiging in de Gmail-community waarop Google dit snel weer introk.[26] Buzz werd december 2011 stopgezet om Google+ alle ruimte te geven.

Vanaf januari 2014 stond Gmail gebruikers toe een e-mail te versturen naar mensen die een Google+-account hebben, zelfs als ze elkaars e-mailadres niet kennen.[27]

In augustus 2010 gaf Google een plug-in vrij die een telefoonservice integreert in de Google Chat interface van Gmail. Deze service had oorspronkelijk geen officiële naam en Google verwees er naar als "Google Voice in Gmail chat" of "Call Phones in Gmail."[28][29][30] De service heet nu Google Video and Voice Chat. Met deze telefoonservice kunnen mensen gratis bellen vanuit hun Gmail-account naar de VS en Canada, ten minste tot eind 2012.[31] Gebruikers met een Gmail-account kunnen ook naar andere landen bellen, maar dat is niet gratis. Op 26 augustus 2010 verwerkte de service meer dan 1 miljoen gesprekken binnen 24 uur.[32]

In februari 2015 kon met Google Voice in Gmail chat nog steeds gratis naar de VS, Canada en een paar andere landen worden gebeld.

De videoconferentiemogelijkheid in Google Voice (met ondersteuning voor het delen van documenten) werd geïntegreerd met Google Hangouts.[33]

Gmail bevat een zoekbalk voor het zoeken in e-mails. De zoekbalk kan ook contactpersonen doorzoeken, bestanden opgeslagen in Google Drive, gebeurtenissen in Google Agenda en Google Sites.[34] De zoekbalk kan via Google ook zoeken op internet. Op 21 mei 2012 verbeterde Gmail de zoekfunctionaliteit zodat er automatische aanvullingen worden voorgesteld op basis van de e-mails van de gebruiker.[35] Net als bij zoeken op internet, kan de zoekfunctie in Gmail geen woordfragmenten vinden (de zogenaamde 'substring search'), maar ondersteunt het wel woordvervoegingen (zoeken op 'maand' geeft bijvoorbeeld ook 'maanden' als resultaat).[36]

Gmail ondersteunt authenticatie in twee stappen, een vorm van tweefactorauthenticatie.[37] Als authenticatie in twee stappen is ingeschakeld, zijn gebruikers verplicht hun identiteit te verifiëren met behulp van een tweede methode nadat ze hun gebruikersnaam en wachtwoord hebben ingevoerd bij het inloggen op een nieuwe computer. Meestal moeten de gebruikers dan een zescijferige code invoeren die door Google naar hun telefoon is gestuurd via een sms-bericht of een spraakoproep.[38] Gebruikers kunnen ook een compatibele mobiele app zoals Google Authenticator configureren voor het genereren van authenticatiecodes. Dit werkt namelijk ook als er geen telefoonbereik is.[39]

Op 21 oktober 2014 kondigt Google de integratie van Universal Second Factor (U2F) in de Chrome-browser aan die het gebruik van een fysieke beveiligingssleutel toestaat voor authenticatie in twee stappen.[40][41][42] Gebruikers kunnen voor de U2F Security Key kiezen als hun primaire methode in plaats van te moeten werken met verificatiecodes die per sms-berichten worden verstuurd of die door hun telefoons worden gegenereerd.[43] Vergeleken met zescijferige codes biedt de U2F Security Key een betere bescherming tegen phishing en is er geen mobiel apparaat nodig.[44]

Als een algoritme van Google een toestand detecteert van abnormaal gebruik dat erop kan wijzen dat iemand toegang heeft verkregen tot de account dan kan de account automatisch worden vergrendeld voor een periode tussen één minuut en 24 uur, afhankelijk van het type gedetecteerde activiteit. Door Google gepubliceerde redenen voor een vergrendeling zijn onder andere:[45]

• "Het binnen korte tijd ontvangen, verwijderen of downloaden van grote hoeveelheden berichten (via POP of IMAP). Als je het foutbericht 'Afscherming in sector 4' krijgt, moet je binnen 24 uur weer toegang tot Gmail hebben."[45]
• "Een groot aantal berichten verzenden die niet kunnen worden bezorgd (berichten die worden teruggestuurd)."[45]
• "Het gebruik van programma's voor het delen of opslaan van bestanden of programma's van derden voor automatisch inloggen op je account."[45]
• "Meerdere instanties van Gmail geopend laten."[45]
• "Browserproblemen: wanneer je browser constant aan het laden is bij het openen van je postvak IN, is er waarschijnlijk sprake van een browserprobleem. Mogelijk moet je in dat geval het cachegeheugen wissen en de cookies verwijderen."[45]

Google bestrijdt kinderpornografie via de servers van Gmail in samenwerking met de National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) om kinderen in de hele wereld te vinden die lijden onder misbruik. In samenwerking met de NCMEC creëert en onderhoudt Google een database van kinderpornofoto's. Elke afbeelding krijgt een uniek numeriek nummer, een zogenaamde hash. Google scant vervolgens Gmail op zoek naar de unieke hashes. Als een verdachte afbeelding wordt gevonden, rapporteert Google dat aan de autoriteiten.[46]