Geert Versnick

Geert Versnick werd in 1982 attaché en later juridisch adviseur van vice-eersteminister Willy De Clercq. In 1984 werd hij vervolgens juridisch adviseur bij vice-eersteminister Frans Grootjans en van 1986 tot 1988 was Geert Versnick werkzaam als privésecretaris van Guy Verhofstadt. Tevens was hij advocaat aan de balie van Gent van 1980 tot 2000.[3]

Versnick was tussen 1989 en 1994 en tussen 2001 en 2017 gemeenteraadslid en tussen 2001 en 2006 schepen van openbare werken in Gent. Van 2006 tot 2012 was hij OCMW-voorzitter in Gent en schepen van intercommunales en financiële participaties.

Ook op federaal en internationaal niveau was Geert Versnick politiek actief. Hij zetelde van 1994 tot 2010 in de Kamer van volksvertegenwoordigers en was sinds 2003 lid van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa en van de West-Europese Unie. Vanaf 1994 maakte hij deel uit van de Interparlementaire Unie. Sinds 2006 was hij lid van het uitvoerend comité. In de periode mei 1994-mei 1995 had hij als gevolg van het toen bestaande dubbelmandaat gedurende één jaar ook zitting in de Vlaamse Raad. De Vlaamse Raad was vanaf 21 oktober 1980 de opvolger van de Cultuurraad voor de Nederlandse Cultuurgemeenschap, die op 7 december 1971 werd geïnstalleerd, en was de voorloper van het huidige Vlaams Parlement. Bij de verkiezingen van juni 2010 kwam hij niet meer op.

Hij stelde zich in 1999 ook kandidaat voor het voorzitterschap van de VLD, maar dat ging toen naar Karel De Gucht.[4]

Bij de lokale verkiezingen van 2012 was Geert Versnick lijsttrekker van de provincieraadlijst voor Open Vld Gent en lijstduwer voor de stadslijst van Gent. Na de verkiezingen combineerde hij de mandaten van gedeputeerde voor de provincie Oost-Vlaanderen en gemeenteraadslid in Gent.

Versnick zetelt in de raad van bestuur van Eandis, en was er voorzitter van 2006 tot 2013.

In 2019 werd hij tot ereschepen benoemd. Hij voldeed aan de objectieve criteria om die eretitel te krijgen, maar vanwege de controverse rond zijn figuur (zie onder) kwam er zowel vanuit oppositie als meerderheid kritiek hierop.[5]

In 2017 nam Versnick ontslag als gemeenteraadslid. Hij besloot zich ook niet kandidaat te stellen voor de provincieraad bij de verkiezingen van 2018. Daarmee kwam ook een einde aan de talrijke bestuursfuncties die hij vanuit zijn functie bekleedde. In nasleep van het Publipartschandaal lag hij onder vuur voor de grote hoeveelheid aan functies in intercommunales en privébedrijven, waaronder Optima Bank, waarvan het faillissement veel media-aandacht kreeg.[6] Op 10 juli werd bekend dat Versnick al een tijdlang hoge hotelkosten aan de provincie Oost-Vlaanderen presenteerde, telkens voor verblijven in een luxueuze suite in Bangkok. Tevens kwam aan het licht dat hij deze onkosten ook gebruikte als fiscale aftrekpost voor zijn firma bvba Clancy Corporation (Clanco).[7] Diezelfde dag besloot hij vroegtijdig te stoppen als gedeputeerde, naar eigen zeggen omdat zijn integriteit in twijfel wordt getrokken.[8] De bestuursmandaten die hij vanuit zijn politieke functie uitoefende, bleef hij uitoefenen.[9] Zo is hij onder meer voorzitter van Synductis, een samenwerkingsverband van nutsmaatschappijen om infrastructuurwerken op elkaar af te stemmen. In 2018 werd hij bestuurslid van Fluxys, een mandaat dat ook politiek ingevuld wordt.[10]

In april 2018 opende het Brusselse parket een fiscaal opsporingsonderzoek tegen Clanco.[11] Het dossier werd geseponeerd.[12]