Embassy of the Free Mind

De wortels van het museum liggen in de Bibliotheca Philosophica Hermetica (The Ritman Library). Deze wetenschappelijke onderzoeksbibliotheek, met een collectie van 25.000 boeken, een eigen onderzoeksinstituut en uitgeverij, vormt de basis waaruit het museum is voortgekomen.

De Bibliotheca Philosophica Hermetica ontstond in 1958 als privébibliotheek van de Amsterdamse zakenman Joost Ritman.[1] In 1984 verhuisde de bibliotheek naar de Bloemstraat in Amsterdam en werd zij toegankelijk voor publiek. Ritman bracht onder één dak handschriften en gedrukte boeken samen op het gebied van de hermetische traditie en zorgde zodoende dat de samenhang tussen de diverse verzamelgebieden en hun relevantie voor vandaag de dag zichtbaar werd.[2]

Sinds haar openstelling stonden de activiteiten van de bibliotheek in het teken van de opbouw van de collectie, de ontwikkeling van de expertise binnen het Ritman onderzoeksinstituut en de uitbreiding van het fonds van de eigen uitgeverij In de Pelikaan. In 2009 verkreeg de bibliotheek de status van een algemeen nut beogende instelling (ANBI).[3]

In 2017 verhuisde de bibliotheek naar het Huis met de Hoofden en verkreeg het museumstatus,[4] resulterend in de Embassy of the Free Mind. De Embassy of the Free Mind werd in oktober 2017 geopend door auteur Dan Brown.[5]

De Embassy of the Free Mind is gevestigd in het 17e-eeuwse Amsterdamse rijksmonument het Huis met de Hoofden aan de Keizersgracht 123. Het grachtenpand is in 1622 gebouwd door Hendrick de Keyser en behoort tot de ‘Top 100 van de Rijksdienst voor de Monumentenzorg’. Op de voorgevel prijken zes hoofden. Zij verbeelden de Romeinse goden Apollo, Ceres, Mercurius, Minerva, Bacchus en Diana. God van de handel Mercurius en godin van de wijsheid Minerva zijn in de 17e eeuw links en rechts van de centrale ingang geplaatst om duidelijk te maken dat dit het woonhuis was van een wijze koopman (Mercator Sapiens). Lodewijk en Laurens de Geer, vanaf 1634 bewoners van het Huis met de Hoofden voor 150 jaar, waren naast welvarende ondernemers tevens beschermheren van vrije denkers en maakten het drukken van hun werken mogelijk. Hun huisbibliotheek van circa 6.000 boeken vertoont overeenkomsten met de boeken die nu opnieuw in de kast van de museumbibliotheek staan.

Het museum beschikt over een collectie van meer dan 25.000 werken over de hermetica, rozenkruisers, alchemie, mystiek, gnosis, westerse esoterie en godsdienstwetenschap. Andere verzamelgebieden van de bibliotheek zijn onder meer het soefisme, de kabbala, antroposofie, vrijmetselaars, judaica en betreffende de graal.[6] De bibliotheek beschikt over ca. 4.500 manuscripten en boeken die voor 1900 zijn vervaardigd, en ruim 20.000 boeken (primaire en secundaire bronnen) die na 1900 zijn gedrukt. In de collectie van de Bibliotheca Philosophica Hermetica bevindt zich onder meer het Corpus Hermeticum, gepubliceerd in 1503 en gedrukt op perkament, en Robert Fludds Utriusque cosmi historia, gepubliceerd in 1617. Bovendien beschikt het museum over Atalanta Fugiens van Michael Maier, Biblia Polyglotta van Christoffel Plantijn en een grote collectie werken van Gustav Meyrink.

• 
  Robert Fludd,
  Utriusque cosmi historia
• 
  Joseph ben Abraham Gikatilla,
  Portae Lucis
• 
  Johannes Reuchlin,
  De arte cabalistica

• 
  Hermaphroditisches Sonn und Monds Kind
• 
  Detail of Ripley scroll

De Embassy of the Free Mind is bezig met de digitalisering van ruim 2000 werken van de kerncollectie. Het grootste deel is al beschikbaar via de online catalogus. De digitalisering draagt bij aan de wens van het museum om toegankelijk te zijn voor een groot, internationaal publiek. Auteur Dan Brown, die voor het onderzoek van zijn boeken de bibliotheek verschillende malen bezocht, schonk 300.000 euro aan het digitaliseringsproject. In een video[7] vertelt Brown: ‘Ik voel me vereerd een kleine rol te mogen spelen in dit proces’.[8] Ook het Prins Bernhard Cultuurfonds draagt bij aan het online zetten van eeuwenoude teksten dankzij een donatie van 15.000 euro.[9]

De permanente tentoonstelling van de Embassy of the Free Mind bestaat uit tweehonderd reproducties van afbeeldingen uit handschriften en oude gedrukte boeken van vóór 1900. De afbeeldingen maken de inhoud van de boeken over de verzamelde wijsheid uit haar collectie van 25.000 boeken letterlijk zichtbaar. Daarnaast zijn er themavitrines met zeldzame boeken, een leeszaal met circa 2.000 moderne boeken en vormen enkele kunstwerken, zoals de ‘Graal van Amsterdam’, het hart van het museum.[10] In het museum worden dagelijks rondleidingen aangeboden tijdens de openingstijden om 10.30 uur en 14.30 uur. Bovendien zijn er regelmatig thematische rondleidingen door de conservatoren. Iedere derde vrijdag van de maand vindt er een lunchconcert plaats.[11]

• Website van de Embassy of the Free Mind
• Website van de Bibliotheca Philosophica Hermetica