Avatar: De Legende van Aang

Een kaart van de vier naties.

Avatar: De Legende van Aang speelt zich af in een wereld - grenzend aan een parallelle geestenwereld - die de thuisbasis is van mensen en hybride dieren. De menselijke beschaving is verdeeld in vier naties, genoemd naar de vier klassieke elementen: de Waterstam, het Aarderijk, de Vuurnatie en de Luchtnomaden. Elke natie heeft een onderscheidende samenleving waarin bepaalde mensen, bekend als "stuurders" (waterstuurders, aardstuurder, vuurstuurders en luchtstuurders), de mogelijkheid hebben om telekinetisch het element van hun natie te manipuleren en te controleren met behulp van vechtkunst. De avatar is de enige persoon die alle vier elementen kan beheersen.

De Avatar, die mannelijk of vrouwelijk kan zijn, is een internationale scheidsrechter. Het is zijn taak om de harmonie tussen de vier naties te handhaven en op te treden als bemiddelaar tussen mens en geest. Wanneer de Avatar sterft, wordt hun geest gereïncarneerd in de volgende Avatar. Deze zal uit de volgende natie komen in een vaste volgorde die bekend staat als de Avatar cyclus: Vuurnatie, Luchtnomaden, Waterstam en het Aarderijk. Een Avatar is nodig om elke stuurkunst te beheersen, beginnend met het element van hun thuisland, en vervolgens de anderen te leren in de volgorde van de Avatar cyclus, beginnend op de leeftijd van 16. Avatars bezitten ook het vermogen om een bekende toestand aan te gaan als de Avatar Trance, waarin ze de kennis en vaardigheden van alle vorige Avatars krijgen. Als de Avatar wordt gedood in de Avatar Trance houdt de Avatar op te bestaan.

Meer dan een eeuw voordat de gebeurtenissen van de serie begonnen, ervoer de Vuurnatie een snelle industrialisatie, technologische vooruitgang en demografische veranderingen. Vuurheer Sozin, heerser van de Vuurnatie, plande een wereldoorlog om de rijkdom, het territorium en de invloed van zijn natie uit te breiden. Hij werd verhinderd zijn plannen uit te voeren door Avatar Roku, die werd geboren in de Vuurnatie. Na de dood van Roku werd de Avatar gereïncarneerd als een luchtmeester genaamd Aang. Omdat de Avatar nu een kind was, zag Sozin zijn kans en ging hij verder met zijn militante plannen. Op twaalfjarige leeftijd hoorde Aang dat hij de Avatar was vanwege de dreiging van Sozin's oorlog. Bang voor zijn nieuwe verantwoordelijkheden en voor afzondering van zijn mentor Gyatso, vluchtte hij uit de Zuiderlijke Luchttempel op zijn vliegende bizon, Appa. Aang werd door een storm in de oceaan gedwongen; hij ging de Avatar Trance in en Aangs Avatargeest activeert zichzelf (zoals altijd in tijden van nood) en maakt een enorme Luchtbal, die bevriest zichzelf en Appa in een schijndood honderd jaar lang op in een ijsberg bij de Zuidpool. Vuurheer Sozin weet dat de Avatargeest zal worden herboren bij de Luchtnomaden, voert een genocide uit op de Luchtnomaden tijdens de passage van eens per eeuw voorkomende komeet die de kracht van de vuurstuurders verhoogde en zijn wereldverovering voortzette.

Tegenwoordig, terwijl de Vuurnatie zijn oorlog tegen de andere naties voortzet, vinden Katara, een twaalf jaar oude waterstuurder van de Zuidelijke Waterstam, en haar oudere broer, Sokka, Aang en Appa. Aang leert over de oorlog en de broers en zussen gaan met hem mee naar de Noordelijke Waterstam op de Noordpool, zodat hij en Katara leren watersturen. De terugkeer van Aang trekt de aandacht van prins Zuko, de verbannen zoon van de huidige vuurheer Ozai, die hen achtervolgt, vergezeld door zijn oom Iroh. Aang wordt ook achtervolgd door Zhao, een Vuurnatie-admiraal die de gunst van Ozai wil winnen en Zuko berooft van zijn verlossing. Op weg naar de Noordpool leert Aang over de genocide tegen zijn volk wanneer hij de ruïnes van de Zuidelijke Luchttempel bezoekt. Tijdens de winterzonnewende ontmoet Aang de geest van zijn voorganger, Avatar Roku, en accepteert hij zijn verantwoordelijkheden als Avatar. Bij de Noordelijke Waterstam leren Aang en Katara geavanceerde waterstuurtechnieken van Meester Pakku; Sokka wordt verliefd op de dochter van de stamhoofd, prinses Yue. De marine van Zhao belegt de stam, grijpt de sterfelijke vormen van de oceaan en de maangeesten - de bron van waterstiren - en veroorzaakt een maansverduistering. Zhao doodt de maangeest om de waterstuurders van hun watersturingen te beroven, maar Aang sluit zich aan bij de oceaangeest om de vijandelijke vloot te verdrijven, terwijl Yue haar leven opoffert om de maangeest te doen herleven. Wanneer Ozai hoort over het verzet van zijn oudere broer Iroh tegen Zhao, stuurt hij zijn dochter Azula naar Iroh en Zuko.

Na het verlaten van de Noordelijke Waterstam blijft Katara lesgeven aan Aang in het watersturen terwijl de groep op zoek is naar een aardsturingsleraar. Ze ontmoeten Toph Beifong, een twaalfjarige, blinde aardmeester wonderkind dat onafhankelijkheid wil van haar familie uit de hogere klasse. Achtervolgd door prinses Azula, beginnen Zuko en Iroh een nieuw leven in het Aarderijk als zwervers en vluchtelingen, zich vestigend in de hoofdstad Ba Sing Se. In een bibliotheek, bewaakt door de geest Wan Shi Tong, leren Aang en zijn groep dat een dreigende zonsverduistering hen de Vuurnatie kan laten stoppen voordat Sozin's Komeet arriveert. Ze reizen naar Ba Sing Se om de Aardekoning over deze informatie te informeren. In de stad zien ze dat de Aardekoning Kuei een schijnheerser is, gemanipuleerd door Long Feng, leider van de geheime politie: De Dai Li. Nadat de groep van Aang de politieke spellen van Long Feng heeft blootgelegd, wordt Toph gevangen maar ontsnapt door metaal te leren buigen. De Dai Li sluiten zich aan bij Azula om een staatsgreep te plegen van Ba Sing Se, en Zuko, die zijn tijd in Ba Sing Se heeft doorgebracht in een poging zijn identiteit onder ogen te zien, kiest de zijde van zijn zus Azula. Tijdens een confrontatie in de catacomben onder de oude stad, doodt Azula bijna Aang, waardoor de hoofdrolspelers gedwongen worden om zich terug te trekken met hulp van Iroh en het Aarderijk nu onder controle van de Vuurnatie te verlaten.

Aang komt uit een coma om vervolgens zijn vrienden en bondgenoten te vinden vermomd als soldaten op een Vuurnatie-schip, zich voorbereidend om de Vuurnatie Hoofdstad binnen te vallen tijdens de zonsverduistering. De invasie is aanvankelijk succesvol, maar Aang en zijn vrienden kunnen Ozai niet vinden en moeten zich terugtrekken. Zuko leert over het voornemen van zijn vader om het Aarderijk te vernietigen tijdens de terugkeer van Sozin's Komeet hij begint zijn beslissing te betreuren en verlaat de Vuurnatie om zich bij Aang aan te sluiten en hem te leren vuursturen. Terwijl de komeet nadert, worstelt Aang, een pacifist, met de mogelijkheid dat hij Ozai moet doden om de oorlog te beëindigen. Terwijl hij, in afzondering, de geesten van zijn voorgangers raadpleegt voor advies, ontmoeten Katara en de anderen Iroh, die een geheim genootschap leidt dat de Orde van de Witte Lotus wordt genoemd. De Orde bevrijdt Ba Sing Se. Sokka, Toph en de krijger Suki vallen de luchtschepen van de Vuurnatie aan, terwijl Zuko en Katara Azula confronteren om te voorkomen dat ze wordt gekroond als de nieuwe Vuurheer. Als de komeet arriveert, confronteert Aang Ozai, maar kan de overhand niet krijgen totdat Ozai Aang's verbinding met de Avatar-trance in gang zet. Aang ontdoet Ozai van zijn vuurkracht. Zuko wordt gekroond tot de nieuwe Vuurheer en regelt een wapenstilstand die vrede in de wereld vestigt.

Michael DiMartino (boven) en Bryan Konietzko (onder), de bedenkers van de serie

De serie bestaat uit 3 seizoenen. De seizoenen worden benoemd als "boek" en een aflevering wordt een "hoofdstuk" genoemd. De seizoenen zijn vernoemd naar de drie elementen die Aang nog moet leren, in volgorde van de Avatar-cyclus. Aang kan al Luchtsturen, dus het volgende element dat in de cyclus staat is water. Het eerste seizoen heet dan ook "Boek 1: Water". Het tweede element in de cyclus is aarde, vandaar de benaming "Boek 2: Aarde" voor het tweede seizoen. Het laatste element dat Aang nog moet leren is vuur, en het laatste seizoen heet dan ook "Boek 3: Vuur". De makers van de serie hebben nochtans geen plannen om nieuwe afleveringen te maken.

• Aang: Jimmy Lange
• Katara: Rosanne Thesing
• Sokka: Trevor Reekers
• Zuko: Sander van der Poel
• Toph: Melody Reekers
• Iroh, Ozai, Jeong Jeong: Rob van de Meeberg
• Azula: Marieke de Kruijf
• Ty Lee, Yue: Kirsten Fennis
• Zhao, Long Feng, Koning Bumi, Bato, Piandao, Wan Shi Tong, Koh, Guru Pathik, De Beuker/Het Rotsblok, Kuruk: Sander de Heer
• Shyu, Hakoda, Zei, Kuei, Pipsqueak, de Mechanist, Arnook: Fred Meijer
• Avatar Roku: Edward Reekers

Overige stemmen van onder andere: Marjolein Algera, en Kirsten Fennis.

• Officiële Nederlandse site
• De Nederlandse Avatar Wikia
• De Engelse Avatar Wikia

Zie de categorie Avatar: The Last Airbender van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.