Angoulême (stad)

Angoulême heeft een lange geschiedenis. Vóór de Romeinse overheersing was er sprake van een oppidum met de naam Iculisma. Het belang van het stadje nam pas toe vanaf eind 3e eeuw toen het de hoofdstad van een civitas werd en er fortificaties werden aangelegd. In de 3e eeuw kreeg de stad een bisschop. Na het wegvallen van het Romeinse gezag kwam de stad eerst in handen van de Visigoten; in 507 veroverde de Frankische koning Clovis de stad op hen. In de 9e eeuw plunderden de Noormannen Angoulême. In 1360 werd de stad bij verdrag aan de Engelsen overgedragen, die al in 1373 weer uit de stad verjaagd werden door de troepen van Karel V. Tijdens de Franse godsdienstoorlogen heeft de stad veel en vaak geleden; met name de verovering in 1568 door de Protestanten onder leiding van Coligny was bloedig.

Het graafschap Angoulême dateert van de 9e eeuw. Het kwam in 1515 aan de Franse kroon en werd toen tot hertogdom verheven.

In 1204 verleende Jan zonder Land aan Angoulême stadsrechten en gaf de burgers het recht om de vrijheden en gebruiken van de stad te bewaren en om hun eigendommen en rechten te verdedigen.

Angoulême ligt 134 kilometer ten noordnoordoosten van Bordeaux, aan de spoorlijn Bordeaux - Poitiers die in een tunnel onder de stad doorgaat.

De stad ligt op de splitsing van de rivier de Charente (ten noorden) en de Anguienne (ten zuiden / westen). De stad zélf ligt wat hogerop, op het noordwestelijke punt van de hoogvlakte.

De onderstaande kaart toont de ligging van Angoulême (stad) met de belangrijkste infrastructuur en aangrenzende gemeenten.

Onderstaande figuur toont het verloop van het inwonertal (bron: INSEE-tellingen).

Grafiek inwonertal gemeente

Daar waar vroeger de vestingwerken van de stad stonden, is Angoulême nu omgeven door boulevards die bekendstaan onder de naam Remparts. In de stad zijn de straatjes nauw en donker, de architectuur is niet erg bijzonder met uitzondering van de kathedraal en het hôtel de ville.

De kathedraal Saint-Pierre is een kerk in Byzantijns-romaanse stijl. De kerk dateert van het begin van de 12de eeuw, maar is meermalen gerestaureerd en onderging een grote verbouwing in de tweede helft van de 19de eeuw onder leiding van de architect Paul Abadie. De façade omvat arcades die geheel gevuld zijn met beeldhouwwerken die het Laatste Oordeel uitbeelden. De kerk heeft in het midden een koepel, aan de noordzijde (transept) een vierkante toren van een kleine 50 meter hoog.

Het stadhuis is eveneens door Abadie ontworpen. Het is gebouwd op de plaats waar eens het kasteel van de graven van Angoulême stond. Twee torens van het oude kasteel zijn in het gebouw geïncorporeerd. Het bevat tegenwoordig musea voor kunst en archeologie.

Angoulême is vanouds een centrum voor de papierindustrie, tegenwoordig voor de papier- en verpakkingsindustrie.

Angoulême is een Frans centrum voor de strip, dit wordt ook jaarlijks gevierd in het Internationaal stripfestival van Angoulême. Ook het Franse stripmuseum Cité internationale de la bande dessinée et de l'image is er gevestigd.

In de gemeente ligt spoorwegstation Angoulême.