Welpen (scouting)

De welpen zijn een leeftijdscategorie bij scouting, oorspronkelijk bedoeld voor jongens van 7 tot 11 jaar oud.

Portaal Scouting

Welpen van Scouting Nederland in het bos

De welpen, of "Cub Scouts" (Engels voor iets als "welp-verkenner") zoals ze oorspronkelijk genoemd werden, zijn omstreeks 1914 als leeftijdsgroep in het leven geroepen door de oprichter van Scouting, Robert Baden-Powell. Baden-Powell had enkele jaren daarvoor de scoutingbeweging opgericht. Die beweging richtte zich op jongens van 10 jaar en ouder. Al gauw bleek echter dat ook jongere kinderen graag het spel van verkennen wilden spelen. Om de jongere kinderen te boeien, besloot Baden-Powell een fantasieverhaal te gebruiken als kapstok voor de activiteiten van de leeftijdsgroep. Hij koos voor het jungleboek van Rudyard Kipling, een verhalenbundel voor kinderen die kort daarvoor verschenen was. De verhalen gaan (onder andere) over het jongetje Mowgli, die opgroeit in het oerwoud en in een nest van welpjes door de wolven wordt opgevoed. De meeste scoutinggroepen in de wereld namen de leeftijdsgroep en het bijbehorende themaverhaal vrijwel letterlijk over, zo ook Scouting Nederland, FOS Open Scouting en de Scouts en Gidsen Vlaanderen.

Tegenwoordig is de leeftijdscategorie van welpen in een aantal landen niet meer louter voorbehouden aan jongens. Doordat ook meisjes het welpenspel wilden spelen, had Baden-Powell voor hen in 1915 de leeftijdsgroep "brownies" (Kabouters) bedacht, met een bijbehorend sprookjesverhaal als kapstok. Meisjes kunnen in sommige landen inmiddels echter (ook) welp worden. Welpengroepen kunnen in dat geval zowel bestaan uit alleen meisjes, alleen jongens, of gemengd.