Villefranche-de-Rouergue

Aan het eind van de kruistocht tegen de Albigenzen (1209 tot 1229) werd de graaf van Toulouse verslagen. In het verdrag van Parijs uit 1229 gaf hij het graafschap Rouergue aan zijn dochter. Zij zou trouwen met Alphonse van Toulouse, een broer van koning Lodewijk IX van Frankrijk. Alphonse stichtte in 1252 Villefranche op de plaats van een ouder dorp, dat La Peyrade heette.

In 1256 werd er een akte opgesteld met regels voor de handel. Vanaf die tijd kwamen er rijke kooplui naar de stad. In 1347 kreeg de stad een omwalling.

In 1628 overleed een derde van de bevolking aan de pest.

Villefranche werd in 1779 de hoofdstad van de nieuwe provincie Haute-Guyenne, hetgeen de economie en het intellectuele leven in de stad bevorderde.

Een straatje in Villefranche-de-Rouergue

Villefranche is van oorsprong een "bastide", gekenmerkt door een patroon van rechte kleine straatjes, dat de huizenblokken verdeelt in carrés. De stad is tot ver buiten de begrenzing van de oorspronkelijke bastide gegroeid.
In het midden staat de Collégiale, de kerk uit de 14e eeuw. Deze heeft een toren van 58 m hoog, die het stadje domineert. Daarvoor ligt Place Notre Dame, een plein met arcades, waar op de donderdagmorgen markt is. Op de donderdag-markt komen allerlei handelaren, het is een grote regionale markt. Maar bijzonder is het deel van de markt op het Place Notre Dame, daar bieden de kleine producenten hun zelfgekweekte waren aan. Daar komen aanbieders met één kistje groenten uit eigen tuin, of met een paar kippen van het eigen erf. De donderdagmorgenmarkt van Villefranche heeft een grote betekenis voor alle kleine lokale economie, maar biedt iedereen ook de mogelijkheis om de lokale specialiteiten uit te proberen, om ecologisch geteelde producten te kopen.

In Villefranche ligt ook een voormalig kartuizerklooster met twee kruisgangen, waarvan een in flamboyant gotische stijl. In het gebouw is tegenwoordig een ziekenhuis gevestigd.

De Chapelle des Pénitents-Noirs (17e eeuw) in het noorden van de stad heeft een plafond met schilderingen uit de barok en een retabel uit dezelfde periode.

Onderstaande figuur toont het verloop van het inwoneraantal van Villefranche-de-Rouergue vanaf 1962.

Grafiek inwonertal gemeente

In de omgeving van Villefranche bevinden zich kopermijnen.

In de zomermaanden komen er veel toeristen naar Villefranche, onder andere uit Nederland. Er wonen ook veel Nederlanders in en rond Villefranche.

De huidige economische situatie is niet zo goed. Er is tamelijk veel werkloosheid, maar de burgemeester, Serge Roques, probeert deze situatie te verbeteren.

• Guy Lacombe (12 juni 1955), voetballer en voetbaltrainer

Zie de categorie Villefranche-de-Rouergue van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.