U 203 (Kriegsmarine)

Op 20 juni 1941 verscheen het Amerikaans slagschip USS Texas in het blokkadegebied rondom de Britse eilanden. De U-203 verkende de Amerikaanse oorlogsbodem en Kapitein-luitenant-ter-zee Rolf Mützelburg deed een torpedoaanval die echter mislukte, en slaagde erin onopgemerkt te ontsnappen. Het Amerikaanse slagschip speelde een gevaarlijk spel om als neutraal oorlogsschip in blokkadeoorlogsgebied te begeven. Voor de U-bootcommandant was dat een vorm van provocatie van de Amerikaanse marine.

Hitlers politiek in die gevaarlijke maanden was echter zo veel mogelijk alle incidenten te vermijden die tot vijandelijkheden met een nieuwe sterkere tegenstander zouden kunnen leiden. In september 1939 gaf hij het Duitse opperbevel van de marine opdracht geen incidenten uit te lokken waarbij schepen van de Verenigde Staten betrokken worden. Het viel voor de Duitse marine niet mee, dat bevel te gehoorzamen, hoewel tot de zomer van 1941 de Amerikanen stelselmatig het blokkadegebied rondom de Britse wateren, waar de U-boten opereerden vermeden. In overeenstemming met Hitlers wensen liet Dönitz aan alle U-bootcommandanten een bevel uitgaan dat doelen duidelijk als vijandelijk herkend moesten worden voordat een aanval werd gedaan. Zo vormde de verschijning van de USS Texas in de Britse blokkadewateren gedurende enige tijd een volmaakte bescherming voor alle vaartuigen van de Royal Navy, want tegen dat een U-bootcommandant dicht genoeg genaderd was en lang genoeg gewacht had om de naam van zijn prooi te kunnen onderscheiden, was hij meestal wel ontdekt en door Britse torpedobootjagers aangevallen.

Eerder had de Amerikaanse president Roosevelt aan de Britten, oudere torpedobootjagers en korvetten gestuurd, ter ondersteuning en vermeerdering van de Britse vloot. Onder bescherming van de Amerikaanse vlag voerden torpedobootjagers en korvetten naar Groot-Brittannië. Met lede ogen moesten de U-bootcommandanten toezien wat de bedoeling van de toen nog neutrale Amerikanen was: n.l. openlijk en officieel hulp aanbieden aan de Britten met oorlogsschepen. Duitsland wist nu genoeg aan welke kant Amerika stond. Dat wisten ze in 1939 al, toen konvooien naar Amerika vertrokken en beladen terugkeerden met oorlogsmateriaal en cargo voor het Verenigd Koninkrijk.

Tussen maart en april 1942 was Rolf Mützelburg mede actief met de U-203 in de Amerikaanse wateren en de Caribische Zee tijdens Operatie Paukenschlag. Daar torpedeerde hij met succes achtereenvolgens 5 koopvaardijschepen naar de kelder.

11 september 1942 - De commandant van de U-203 kapitein-luitenant-ter-Zee Rolf Mützelburg stierf in een uitzonderlijk incident op 11 september. Hij stond toe dat zijn bemanning konden zwemmen in zee. Vermoedelijk wilde de commandant laten zien aan zijn bemanning wat hij durfde en klom op de torenverschansing. Toen hij vanaf de toren wilde duiken, bewoog de U-boot en raakte hij de zijduiktank waarbij hij zich zeer ernstig verwondde. Hij stierf de volgende dag aan zijn verwondingen.

Vanaf 11 september tot 20 september nam zijn eerste officier, Hans Seidel het bevel van de U-203 over tot de thuisbasis. Daarna nam officieel kapitein-luitenant-ter-Zee Hermann Kottmann het bevel van de U-203 over. Op 25 april 1943 zonk de U-203 nabij Kaap Farewell (een lugubere naam, want daar zijn tientallen U-boten vergaan), bij Groenland op positie 55°05' N. en 42°25' W. door dieptebommen van Swordfish-vliegtuigen van de Britse carrier HMS Biter van het Squadron 811/L en verder afgemaakt door de Britse torpedobootjager HMS Pathfinder. Er vielen 10 doden en 38 overlevenden, die werden door de torpedojager opgepikt.

• 18 Feb, 1941 - 11 Sep, 1942: Kptlt. Rolf Mützelburg (+) (Ridderkruis)
• 11 Sep, 1942 - 20 Sep, 1942: Hans Seidel
• 21 Sep, 1942 - 25 Apr, 1943: Kptlt. Hermann Kottmann

• UBoat.net
  • USS Texas (BB-35)
  • HMS Biter (D 97)
  • HMS Pathfinder (G 10)
  • Fairley Swortfish