Karl Dönitz

Dönitz begon zijn carrière vóór de Eerste Wereldoorlog in de Duitse oorlogsvloot (Kaiserliche Marine, of "Keizerlijke Marine"). In 1918 werd de onderzeeboot (in het Duits: Unterseeboot, kort: U-boot) waarover hij het bevel voerde tot zinken gebracht door de Britten en werd Dönitz gevangengenomen. Terwijl hij in een krijgsgevangenenkamp zat, formuleerde hij zijn zogenaamde 'roedeltactiek', d.w.z. het belagen van een in konvooi varend schip door meerdere duikboten tegelijk. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog voerde hij het bevel over alle duikboten van de Duitse vloot. In januari 1943 verkreeg Dönitz de rang van Großadmiral (grootadmiraal) en volgde hij grootadmiraal Erich Raeder op als opperbevelhebber van de Duitse oorlogsvloot (Oberbefehlshaber der Kriegsmarine). Na de zelfmoord van Adolf Hitler en in overeenstemming met diens testament werd Dönitz het nieuwe staatshoofd, met de titel van rijkspresident, en tevens de opperbevelhebber van de strijdkrachten. Op 7 mei 1945 gaf hij Alfred Jodl opdracht de Duitse overgave te tekenen in Reims. Dönitz bleef ruim twee weken in functie, totdat de geallieerden op 23 mei 1945 het gezag in Duitsland overnamen en een einde maakten aan de laatste nazistische regering (de zg. 'Flensburgregering'). Het zojuist aangetreden staatshoofd werd samen met zijn ministers gearresteerd en moest in Neurenberg terechtstaan.

Bevelhebber over de duikboten

In 1939 kreeg Dönitz het bevel over de onderzeeboten van de Duitse marine. Dönitz wist deze onderafdeling uit te bouwen tot het effectiefste wapen van de marine. Hij gold als een groot strateeg, die met zijn U-boten de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog grote verliezen wist toe te brengen. Op 30 januari 1943 werd hij tot opvolger benoemd van Erich Raeder (1876-1960), tot dan toe de bevelhebber van de Duitse Kriegsmarine. Dönitz had nu de handen vrij om de Kriegsmarine nog meer te richten op het U-bootwapen, dat had bewezen effectiever te zijn dan de kostbare kruisers en slagschepen van Raeder. Niettemin hadden ook de U-boten hun beste tijd bijna achter de rug. In mei 1943 hadden de geallieerden hun U-bootbestrijding dermate verbeterd, dat de Duitse verliezen drastisch stegen en de duikboten tijdelijk teruggetrokken moesten worden van de Atlantische Oceaan. In deze zelfde maand sneuvelde Dönitz' jongste zoon, een jaar later ook zijn overgebleven zoon. Ondanks verhoogde duikbotenproductie en een kamikaze-achtige oorlogsvoering, werd het Duitse zeeoverwicht niet meer herwonnen.

Dönitz begroet Hitler in de Führerbunker in Berlijn, voorjaar 1945, vlak voor zijn benoeming tot Hitlers opvolger

Opvolger van Hitler

Voordat Hitler op 30 april 1945 zelfmoord pleegde, benoemde hij in zijn zogenaamde 'politiek testament' zijn trouwe volgeling Dönitz tot opvolger.[4] Dönitz werd het nieuwe staatshoofd Rijkspresident en geen Führer, omdat volgens Hitler zijn rol 'uitzonderlijk en onherhaalbaar' was. Toen Paul von Hindenburg – de laatste legaal gekozen Rijkspresident – in 1934 overleden was, had kanselier Hitler diens functie als Duits staatshoofd verenigd met die van hemzelf. Dönitz zelf had overigens een andere opvolger verwacht, iemand uit de nazi-top zoals Goebbels of Göring.

Als nieuwe rijkskanselier had Hitler Goebbels aangewezen maar deze pleegde zelfmoord, vlak na Hitlers zelfmoord. Aldus nam Dönitz 'voorlopig' ook de taken van rijkskanselier op zich en benoemde alvast zelf enige medestanders tot minister, waaronder ook de op dat moment in Nederland residerende Arthur Seyss-Inquart. Op 1 mei 1945 trad de regering-Dönitz aan in het Noord-Duitse Plön; vanaf 3 mei hield men verblijf in het nabijgelegen Flensburg (vandaar 'Flensburgregering').

Dönitz begon zijn ambt als president met een radiotoespraak, waarin hij verklaarde dat hij de Duitse bevolking wilde redden van de bolsjewistische vijand (de Sovjet-Unie) en dat daarom de oorlog voortgezet werd. Toen hij een aanbod voor capitulatie naar de Britse veldmaarschalk Montgomery zond, wilde hij verder vechten tegen de Russen. Churchill weigerde dit en de geallieerden eisten een onvoorwaardelijke overgave. Dönitz zwichtte, omdat de geallieerden dreigden met nieuwe bombardementen op Duitse steden. Op 7 mei 1945 gaf Duitsland zich over; op 9 mei werd nogmaals een capitulatie ondertekend, nu in bijzijn van de Russen. Dönitz en zijn regering (waar onder andere generaal Alfred Jodl en minister Albert Speer deel van uitmaakten) werden op 23 mei door de Britten gearresteerd.

Dönitz na zijn arrestatie

Karl Dönitz stond terecht tijdens het Proces van Neurenberg. Hij werd aangeklaagd op drie punten: ten eerste, misdaden tegen de vrede; ten tweede, oorlogsmisdrijven; ten derde, misdaden tegen de menselijkheid.

De volgende feiten speelden hierin de hoofdrol:

• De onbeperkte duikbootoorlog.
• Het in functie blijven nadat Hitler, woedend over schade toegebracht door Britse commando's, het bevel had uitgevaardigd dat iedere geallieerde commando, aangetroffen in bezet gebied, moest worden gedood, ook wanneer hij in uniform was of zich overgaf. (Dönitz bracht hier tegenin dat dit niet de marine betrof en dat de marine zich ook nooit schuldig aan deze oorlogsmisdaden had gemaakt.)
• Het feit dat 12.000 buitenlandse dwangarbeiders in de scheepswerven werkten en Dönitz hier niets tegen deed.

Enkele andere belastende feiten speelden een geringere rol in de uiteindelijke afweging:

• Toen Hitler Dönitz vroeg of de Geneefse Conventie niet verworpen kon worden om zo geallieerde krijgsgevangenen te kunnen straffen en Duitse soldaten te weerhouden zich over te geven, tekende Dönitz geen principieel bezwaar aan. Omdat aan Hitlers suggestie ten slotte geen uitvoering werd gegeven en Dönitz zich zelf jegens krijgsgevangenen aan de Conventie hield, woog dit punt niet zwaar mee.
• Het zogenaamde Laconia-bevel. In 1942 werd U-bootbemanningen opgedragen niet langer overlevenden van vernietigde schepen te redden, nadat eerder een U-boot bij een dergelijke reddingsactie was aangevallen (het Laconia-incident). Dit bevel werd niet meegewogen bij het rechterlijk oordeel, mede omdat de geallieerden ook geen overlevenden van hun aanvallen meer redden.

Dönitz werd ten slotte schuldig bevonden aan het plegen van misdaden tegen de vrede en het plegen van oorlogsmisdrijven en vrijgesproken van misdaden tegen de menselijkheid. Hij werd veroordeeld tot tien jaar opsluiting, welke straf hij tot 1 oktober 1956 in de Berlijnse Spandaugevangenis uitzat. De veroordeling schiep een belangrijk precedent, omdat de gewezen admiraal door velen werd gezien als een 'soldaat die slechts zijn plicht deed', net als zijn geallieerde collega's. Dönitz meende zelf het slachtoffer te zijn van 'overwinnaarsjustitie', een begrip dat toentertijd algemeen was in Duitsland.

Na zijn ontslag uit de gevangenis trachtte Dönitz het beeld van de 'onpolitieke soldaat' uit te dragen, die voor de misdaden van het naziregime geen verantwoordelijkheid had. Hij zou onder andere niets hebben geweten van de massamoorden op de Joden en van de toestanden in de concentratiekampen. Toen Dönitz als kersverse president berichten ontving over misdaden in de kampen, wilde hij dat er onmiddellijk een onderzoek zou worden ingesteld - naar individuele overtreders, niet naar de organisatoren van de kampen.

In 1968 publiceerde hij zijn autobiografie Mein wechselvolles Leben, daarin beschrijft hij zichzelf als een beroepsmilitair die zich van het nationaalsocialisme distantieerde. Gedocumenteerde antisemitische uitlatingen en lofprijzingen op Hitler, door Dönitz gedaan tijdens de oorlog, spreken dit door hem geconstrueerde beeld echter tegen.

Karl Dönitz overleed op 89-jarige leeftijd.

• Seekadett: 15 april 1910[5][6]
• Fähnrich zur See: 15 april 1911[6]
• Leutnant zur See: 27 september 1913[5]
• Oberleutnant Zur See: 22 maart 1916[5][6]
• Kapitänleutnant: 1 januari 1921[5]
• Korvettenkapitän: 1 november 1928[5][6]
• Fregattenkapitän: 1 oktober 1933[5]- 1 september 1933[6]
• Kapitän zur See: 1 oktober 1935[5][6]
• Kommodore: 28 januari 1939[5][6]
• Konteradmiral: 1 oktober 1939[5][6]
• Vizeadmiral: 1 september 1940[5][6]
• Admiral: 14 maart 1942[5][6]
• Großadmiral: 30 januari 1943[5][6]

• Ridderkruis van het IJzeren Kruis op 21 april 1940 als Konteradmiral en Bevelhebber van de Onderzeeboten[5][7][8]
• Ridderkruis van het IJzeren Kruis met Eikenloof (nr.223) op 6 april 1943 als Grossadmiral en Opperbevelhebber van de Kriegsmarine en Bevelhebber van de Onderzeeboten[5][7][8]
• IJzeren Kruis 1914, 1e Klasse (5 mei 1916) en 2e Klasse (7 november 1914)
• Herhalingsgesp bij IJzeren Kruis 1939, 1e Klasse (20 december 1939) en 2e Klasse (18 september 1939)[7][8]
• Frederikskruis, 1e Klasse in 17 januari 1916[8]
• IJzeren Halve Maan op 7 november 1916
• Orde van Mejidie, 4e Klasse in maart 1917
• Medaille ter Herinnering aan de 13e Maart 1938
• Ridderkruis in de Huisorde van Hohenzollern met Zwaarden
• Gouden Ereteken van de NSDAP op 30 januari 1944[8][7]
• Speciale Onderzeebootoorlogsinsigne 1939 met Briljanten in 1943[8]
• Onderzeebootoorlogsinsigne (1918)
• Grootkruis in de Militaire Orde van Savoye op 7 november 1941
• Orde van Michaël de Dappere, 1e Klasse (7 april 1943), 2e Klasse (12 april 1943)[8][7] en 3e Klasse (12 april 1943)[7]
• Grootkruis in de Orde van de Rijzende Zon op 11 september 1943[8][7]
• Grootkruis in de Orde van Verdienste ter Zee (Spanje) in Wit op 10 juli 1940
• Dienstonderscheiding van Leger en Marine voor (25 dienstjaren) op 2 oktober 1936[8][7]
• Commandeurskruis in de Orde van Verdienste op 20 augustus 1938[8]
• Gezamenlijke Piloot-Observatiebadge in Goud met Diamanten in 1943?[8][7][9]
• Duitse Orde in mei 1945[8]
• Militaire kruis voor Verdienste (Spanje) in Wit op 10 juni 1940[8]
• Erekruis voor Frontstrijders in de Wereldoorlog op 21 januari 1935[8]
• Grootkruis in de Orde van het Vrijheidskruis met Zwaarden als Grootadmiraal op 11 april 1944[7]
• Hij werd meerdere malen genoemd in het Wehrmachtsbericht. Dat gebeurde op:
• 14 maart 1942[8]
• 5 mei 1945[8]

• Die Fahrten der "Breslau" im Schwarzen Meer (1917)
• Die Kreuzerfahrten der Goeben und Breslau (samen met Theodor Krauss; 1933)
• Die U-Bootswaffe (1939)
• Feind im Fadenkreuz. U-Boot auf Jagd im Atlantik (door Werner Hartmann en Gerhart Weise met voorwoord van Dönitz, 1942)
• Zehn Jahre und zwanzig Tage (1958)
• Angriff, ran, versenken. Die U-Boot-Schlacht im Atlantik (door Karl Alman, met voorwoord van Dönitz, 1965)
• Mein wechselvolles Leben (1968)
• Deutsche Strategie zur See im Zweiten Weltkrieg. Die Antworten des Großadmirals auf 40 Fragen (1970)

• (en) The effectiveness of the leadership of Admiral Karl Dönitz door Lieutenant Commander S. M. Ritchie, RAN.

	Staatshoofden van Duitsland
Rijkspresidenten Weimarrepubliek (1918–1933) : Ebert (1919–1925) • Von Hindenburg (1925–1934) Rijkspresidenten Derde Rijk (1933–1945) : Von Hindenburg (1933–1934) • Hitler (1934–1945) • Dönitz (1945) Bondspresidenten Bondsrepubliek Duitsland (1949–heden) : Heuss (1949–1959) • Lübke (1959–1969) • Heinemann (1969–1974) • Scheel (1974–1979) • Carstens (1979–1984) • Von Weizsäcker (1984–1994) Herzog (1994–1999) • Rau (1999–2004) • Köhler (2004–2010) • Wulff (2010–2012) • Gauck (2012–2017) • Steinmeier (2017–heden)

Zie de categorie Karl Dönitz van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.

Wikiquote heeft een verzameling Engelstalige citaten gerelateerd aan Karl Dönitz.