Trinidad en Tobago op het wereldkampioenschap voetbal 2006

Voor aanvang van de kwalificatieserie hield werkelijk niemand rekening met Trinidad en Tobago. Het land, met maar 1,1 miljoen inwoners, wist in het verleden amper een rol te spelen in het internationale voetbal en werd gezien als een 'kleine dwerg'.

De eerste ronde verliep echter moeiteloos voor Trinidad en Tobago. In een tweestrijd met de Dominicaanse Republiek werd bepaald wie door mocht naar de tweede ronde. De uitwedstrijd werd met 0-2 gewonnen en in eigen huis werd over de Dominicanen heen gewalst met 4-0.

De tweede ronde bestond uit een poule met vier teams. Ieder team moest twee keer tegen elkaar, waarna de nummers 1 en 2 in de eindstand doorgingen naar de laatste groepsfase.

De eerste twee wedstrijden wist Trinidad om te zetten in de volle zes punten. De uitwedstrijden tegen buurlanden St. Vincent/Grenadines en St. Kitts and Nevis eindigden in respectievelijk 0-2 en 1-2. Toen volgde echter de confrontatie met Mexico, waarbij de ploeg in eigen huis met 1-3 werd verslagen. Ook in de uitwedstrijd was het Caribische land kansloos en werd het met 3-0 naar huis gestuurd. Ondanks deze ruime nederlagen werden de thuiswedstrijden tegen de andere twee deelnemers wel in het voordeel beslist en mocht de ploeg zich op gaan maken voor de laatste groepsfase.

Ondanks de kwalificatie voor de laatste ronde was het optimisme bij Trinidad en Tobago ver te zoeken. In de groep stonden namelijk Mexico, de VS, Costa Rica, Guatemala en Panama op het programma. Veel van deze teams zijn normaliter een onneembare horde voor het land. Zelfs het feit dat een vierde plaats in deze poule nog kansen geeft op kwalificatie voor het WK deed de verwachtingen niet stijgen.

De eerste drie wedstrijden verliepen dan ook slecht. Trinidad wist maar 1 punt te behalen en leek het onderspit te gaan delven. De nationale bond maakte toen echter een - zo zou later blijken - verstandige beslissing. De toenmalige bondscoach Bertille St. Clair werd aan de kant gezet en de ervaren en succesvolle Nederlandse trainer Leo Beenhakker (voorheen trainer van onder meer Real Madrid, Ajax, Feyenoord en het Nederlands Elftal) werd aangesteld.

Onder de hoede van de Nederlander werd de wedstrijd tegen Panama met 2-0 gewonnen. De confrontaties tegen Mexico en de VS werden echter beide verloren. Toch was er weer hoop toen de naaste concurrent Guatemala met 3-2 werd verslagen in eigen huis. Na een nederlaag tegen Costa Rica (2-0) en een belangrijke overwinning op Panama (0-1) was het laatste duel in de groepsfase allesbeslissend voor Trinidad. Tegen de topfavoriet Mexico moest het land winnen, wilde het de vierde plaats veroveren en daarmee plaatsing voor play-offs afdwingen. Ondanks de hoge moeilijkheidsgraad van deze missie deed de ploeg wat niemand had verwacht. In het eigen stadion, Port of Spain, werd met 2-1 gewonnen van Mexico. Beide doelpunten kwamen op naam van de ervaren aanvaller Stern John.

Met deze zege had Trinidad en Tobago de laatste strohalm gegrepen en mocht het middels twee play-off wedstrijden met Bahrein uitvechten wie uiteindelijk naar het WK zou gaan. Deze tweestrijd werd uiteindelijk erg spannend. In het eigen stadion kwam de ploeg in de 72e minuut op achterstand door een doelpunt van Husein Salman. Vlak voor tijd maakte Christopher Birchall de gelijkmaker. Ondanks deze knappe 1-1 betekende dit dat Bahrein de wedstrijd in eigen land op slot kon gooien en voor de 0-0 kon gaan. Trinidad en Tobago wist echter compact en georganiseerd te spelen en won uiteindelijk met 0-1. Het enige doelpunt van de wedstrijd werd in de 49e minuut gemaakt door Dennis Lawrence.

Door deze zege tegen Bahrein is het Trinidad en Tobago gelukt voor het eerst in de geschiedenis een plaats te veroveren op het Wereldkampioenschap voetbal. Mede hierdoor zijn de verwachtingen van het eigen publiek niet al te hoog. Met een overwinning is men al tevreden.

13 juni 2004	Dominicaanse Republiek	0 – 2	Trinidad en Tobago
20 juni 2004	Trinidad en Tobago	4 - 0	Dominicaanse Republiek

*Trinidad en Tobago plaatst zich voor tweede ronde.

Team	Pts	Pld	W	D	L	GF	GA	GD
Mexico	18	6	6	0	0	27	1	26
Trinidad en Tobago	12	6	4	0	2	12	9	3
Saint Vincent en de Grenadines	6	6	2	0	4	5	12	-7
Saint Kitts en Nevis	0	6	0	0	6	2	24	-22

* Mexico en Trinidad en Tobago plaatsen zich voor de derde ronde (groepsfase).

Noord, Centraal-Amerikaanse en Caribische Zone

9 februari 2005	Trinidad en Tobago	1 - 2	Verenigde Staten
26 maart 2005	Guatemala	5 - 1	Trinidad en Tobago
30 maart 2005	Trinidad en Tobago	0 - 0	Costa Rica
4 juni 2005	Trinidad en Tobago	2 - 0	Panama
8 juni 2005	Mexico	2 - 0	Trinidad en Tobago
17 augustus 2005	Verenigde Staten	1 - 0	Trinidad en Tobago
3 september 2005	Trinidad en Tobago	3 - 2	Guatemala
7 september 2005	Costa Rica	2 - 0	Trinidad en Tobago
8 oktober 2005	Panama	0 - 1	Trinidad en Tobago
12 oktober 2005	Trinidad en Tobago	2 - 1	Mexico

Team	Pts	Pld	W	D	L	GF	GA	GD
Verenigde Staten	22	10	7	1	2	16	6	10
Mexico	22	10	7	1	2	22	9	13
Costa Rica	16	10	5	1	4	15	14	1
Trinidad en Tobago	13	10	4	1	5	10	15	-5
Guatemala	11	10	3	2	5	16	18	-2
Panama	2	10	0	2	8	4	21	-17

*Verenigde Staten, Mexico en Costa Rica plaatsen zich rechtstreeks voor het WK 2006. Trinidad en Tobago speelt twee play-off wedstrijden tegen Bahrein.

12 november 2005

Trinidad en Tobago	1:1 (0:0)	Bahrein	Hasely Crawford Stadium, Port of Spain
Birchall  76'		72' Ghuloom

16 november 2005

Bahrein	0:1 (0:0)	Trinidad en Tobago	Bahrain National Stadium, Riffa
		49' Lawrence

*Trinidad en Tobago kwalificeert zich voor WK 2006