The Terminator

James Cameron kreeg volgens eigen zeggen het idee voor de film door twee afleveringen van de televisieserie The Outer Limits[2] - "Soldier"[3] en "Demon with the Glass Hand",[4] beide geschreven door sciencefictionauteur Harlan Ellison.

Cameron ontwierp de Terminator voor de film aanvankelijk als een kleine onopvallende man, die makkelijker op kon gaan in zijn omgeving. Daarom was zijn eerste keuze voor de rol Lance Henriksen. O.J. Simpson was ook een kandidaat voor de rol, maar Cameron vond hem niet geschikt. Schwarzenegger kreeg eerst de rol van soldaat Reese aangeboden, maar al snel beseften de producers dat hij geschikter was als de Terminator. Daarom veranderde Cameron de Terminator naar een grote gespierde man.

Michael Biehn was ook kandidaat voor de rol van de Terminator, maar kreeg uiteindelijk de rol van Kyle Reese. Hij werd bijna niet aangenomen voor de rol van Kyle Reese omdat hij zijn auditie met een zwaar zuidelijk accent deed. De producers wilden niet dat te horen zou zijn dat Reese locatiegebonden zou overkomen. Later werd hij alsnog aangenomen.

De productie zou oorspronkelijk van start gaan in de lente van 1983, in Toronto. Maar nadat Dino De Laurentiis Schwarzenegger een rol aanbood in de film Conan the Destroyer, werden de opnames uitgesteld naar maart 1984.

Het geluid van de film is mono. Het budget was niet toereikend voor een stereo geluidsspoor. Het klassiek geworden metaal-op-metaal geluid in de film werd gemaakt door Brad Fiedel die met een gietijzeren koekenpan tegen een microfoon aan sloeg. De auto-achtervolgingen zijn op normale snelheid opgenomen en daarna lichtelijk versneld. Om het gevoel van snelheid te vergroten reden naast de filmauto andere auto's mee met ronddraaiende lichten. Zodoende leek het alsof de gefilmde auto sneller langs lichtbronnen reed dan werkelijk het geval was. In de scène waarin de Terminator met zijn vuist door een autoruit slaat, wordt gebruikgemaakt van een hydraulische piston, omdat autoglas veel te stevig is om zelf doorheen te slaan. Cameron gebruikte dit idee opnieuw in het gevecht tussen de Terminator en T-1000 in het vervolg Terminator 2: Judgment Day.

Ook al is een centraal thema van de film het tijdreizen, toch weet het script handig de valkuilen te omzeilen die te maken hebben met de paradoxen die dat met zich meebrengt. Zoals: kán ik wel mijn moeder doden als ik terugga in de tijd? Wat gebeurt er als ik mezelf tegenkom, is dat überhaupt mogelijk?

De "expositie" (uitleg) van de ingewikkelde tijdreis-theorieën en hun paradoxen wordt alleen in hoofdlijnen uiteengezet en dan nog uitsluitend door Reese, in zeer beknopte vorm tijdens een zenuwslopende auto-achtervolging. Hiermee omzeilt de film handig eventuele kritische vragen die men over die theorieën zou kunnen hebben; de kijker is te zeer afgeleid door de spanning van het moment en de rondvliegende kogels. Er wordt weinig tijd gegund om bij deze zaken stil te staan.

Het beeld in de film van de nabije toekomst (40 jaar later, rond het jaar 2020) is nogal negatief. Skynet komt voort uit een zelfdenkend computersysteem (kunstmatige intelligentie, ofwel AI). Dit systeem neemt uiteindelijk alles wat mechanisch is over, en het stelt zichzelf tot doel de gehele mensheid uit te roeien. Dit resoneerde met de gevoelens uit de jaren 80 van de vorige eeuw, het doemdenken en de restanten van het Koude Oorlog-gevoel.

De film heeft ook grappige elementen, bedoeld en onbedoeld. Ook de typische jaren tachtig aankleding van de film (de inrichting van Club TechNoir,[5] de kleding van Sarah en haar vriendin, gespeeld door Bess Motta) is vermakelijk om naar te kijken. Deze dingen verlenen wat luchtigheid in wat verder een loodzwaar verhaal had kunnen zijn.

Er zijn verschillende scènes uit de film geknipt, maar ze zijn wel beschikbaar op de dvd. Een van deze scènes gaat over de vernietiging van Cyberdyne. Deze plot werd later alsnog gebruikt in de tweede film.

The Terminator was een low-budget film, gemaakt met een budget van amper 6.5 miljoen dollar. De film werd echter een groot succes, en bracht wereldwijd meer dan 78 miljoen dollar op.[6] De film kreeg bijna overal positieve reacties. Voor een B-film werd er volgens critici verbazend effectief geacteerd.

Deze film betekende de doorbraak voor regisseur James Cameron die later nog grote filmproducties maakte zoals Aliens en Titanic. Velen beschouwen Terminator als zijn beste werk, met Aliens en Terminator 2: Judgment Day als goede opvolgers.

Ook Arnold Schwarzeneggers status als actieheld werd met deze film bevestigd.

Originele editie

1. "The Terminator: Theme" (4:30)
2. "Terminator Arrival" (3:00)
3. "Tunnel Chase" (2:50)
4. "Love Scene" (1:15)
5. "Future Remembered" (2:40)
6. "Factory Chase" (3:50)
7. "You Can't Do That" (Tahnee Cain, Tryanglz) (3:25)
8. "Burnin' in the Third Degree" (Tahnee Cain, Tryanglz) (3:38)
9. "Pictures of You" (Jay Ferguson, Sixteen Millimeter) (3:58)
10. "Photoplay" (Tahnee Cain, Tryanglz) (3:30)
11. "Intimacy" (Linn VanHek) (3:40)

Definitieve editie

1. "Theme from The Terminator"
2. "The Terminator Main Title"
3. "The Terminator's Arrival"
4. "Reese Chased/Listen Listen"
5. "Sarah on Her Motorbike"
6. "Gun Shop/Reese In Alley"
7. "Sarah in the Bar"
8. "Tech Noir/Alley Chase"
9. "Garage Chase"
10. "Arm & Eye Surgery"
11. "Police Station/Escape from Police Station"
12. "Future Flashback/Terminator Infiltration"
13. "Conversation by the Window/Love Scene"
14. "Tunnel Chase"
15. "Death by Fire/Terminator Gets Up"
16. "Factory Chase"
17. "Reese's Death/Terminator Sits Up/You're Terminated!"
18. "Sarah's Destiny/The Coming Storm"
19. "Theme from the Terminator (August 29th, 1997: Judgment Day Remix)"

Na het succes van The Terminator verschenen in 1991 het vervolg Terminator 2: Judgment Day en later, in 2003 nog Terminator 3: Rise of the Machines. Hoofdrolspeler Arnold Schwarzenegger was inmiddels verkozen tot gouverneur van de staat Californië bij de start van het filmen van deel 3. In 2009 is het vierde deel met de titel Terminator Salvation verschenen. Het is niet Arnold Schwarzenegger die de hoofdrol speelt, maar de acteur Christian Bale. In 2015 komt Terminator: Genisys uit, mét Arnold Schwarzenegger In 2019 komt het laatste deel tot nu toe uit, Terminator: Dark Fate uit, ook mét Arnold Schwarzenegger en Linda Hamilton als Sarah Connor.