Tesla, Inc.

Het Europese distributiecentrum voor het merk is sinds 2013 in Tilburg gevestigd. Ook is hier een assemblagefabriek, waar de auto's voor de Europese markt in elkaar worden gezet.[10] Tesla heeft op 25 september 2015 zijn tweede fabriek in Tilburg geopend. Hier kunnen 450 auto’s per week worden geassembleerd, maar er is uitbreiding mogelijk naar 1000 stuks per week.

In 2015 werd door Tesla de bouw gestart van een grote fabriek voor de productie van lithium-ion-accu's in de Amerikaanse staat Nevada.[11] Vanaf januari 2017 rolden de eerste batterij-producten van de band.[12] De zogenaamde Gigafactory 1 vergde een investering van zo’n US$5 miljard waarvan een deel door Panasonic Corporation werd betaald.[13] Nevada heeft diverse financiële voordelen geboden en versloeg daarmee andere staten die de fabriek ook wilden huisvesten.[11]

In juli 2016 werd de fabriek officieel geopend.[14] De bouw was gefaseerd en volgde het tempo waarmee de voertuigen voor de batterijen werden verkocht. Medio 2016 was 14% van de fabriek gereed en moest een jaar zijn toegenomen tot 30%.[14] Tesla verwachtte in 2018 een productie van batterijen met een totaal vermogen van 35 gigawattuur (GWh) en op termijn kan de capaciteit zelfs uitkomen op 150 GWh.[14]

De Gigafactory 1 staat in Nevada en nummer 2 staat bij New York, hier worden zonnepanelen en zonnedaken geproduceerd. In China staat nummer 3, hier werden de eerste voertuigen geproduceerd tegen het einde van het jaar. Nog met een tempo van 1000 voertuigen per week, maar dit zal nog verdrievoudigen naar 3000 stuks of zo'n 150.000 voertuigen per jaar.[15] Gigafactory 4 zal in Duitsland gebouwd worden, nabij Berlijn.[16]

Hints van Elon Musk suggereren een nieuwe fabriek in de amerikaanse staat Texas.[17][18] President Trump sprak ook over afspraken met Tesla over een grote nieuwe fabriek[19] Dit zou voordelen hebben voor het internationaal verschepen van producten, en zou Tesla toegang geven tot een van de grootste staten in de VS. Op dit moment mag Tesla nog geen auto's verkopen in Texas en is al langer in gesprek met deze staat.

Op 21 juni 2013 kondigde Tesla aan dat er bij enkele van de Supercharger-stations omwisselpunten zouden komen voor de accu. In 90 seconden zou daarmee volautomatisch een volle accu geplaatst kunnen worden.[20] Medio 2015 was van dit plan nog weinig gerealiseerd.[21] Uiteindelijk werd er voor gekozen om deze manier van laden niet te continueren.

Tesla bouwt wereldwijd aan een uitgebreid netwerk van eigen snellaadstations, Tesla Superchargers genaamd. Bij een Supercharger kan tot een snelheid van 905 kilometer per uur geladen worden.[22] Najaar 2016 waren er wereldwijd bijna 700 Supercharger-stations, met ruim 4250 Supercharger laadpalen. Begin 2020 was dit aantal gestegen tot 1,804 Supercharger Stations met 15,911 Supercharger laadpalen.[23]

Tesla auto's kunnen echter ook gebruikmaken van andere laadstations. Wereldwijd zijn er reeds 200.000 snelladers[24] en ruim 500.000 laadpunten in totaal.[25] In Europa zijn er ongeveer 170.000 laadpalen waarvan bijna 50.000 in Nederland.[26]

In juni 2016 maakte Tesla Motors een overnamebod bekend op SolarCity.[27] Dit laatste bedrijf produceert elektriciteit op basis van zonne-energie en Elon Musk was een van de oprichters. Musk gaf als argument dat Tesla auto’s op elektriciteit rijden en dat nu ook de productie van de voertuigen mogelijk is zonder gebruik te maken van fossiele brandstoffen.[27] Het overnamebod heeft een waarde van US$2,5 à 3 miljard.[27] Op het nieuws schoot de aandelenkoers van SolarCity met een derde omhoog, maar de koers van Tesla Motors daalde die dag met zo’n 15%.[27] Op 17 november 2016 stemde 85% van de aandeelhouders van Tesla voor de overname van SolarCity.[28] Musk had een aandelenbelang van 22% in SolarCity en van 21% in Tesla Motors.[28] Hij heeft zelf niet gestemd voor de overname.[28]

Mei 2019 werd bekend gemaakt dat Tesla batterijfabrikant Maxwell overneemt voor een bedrag van 235 miljoen dollar in aandelen.[29] Maxwell was bekend als voorloper op gebied van ultracapacitor batterijen, welke zeer snel en efficient kunnen laden en onladen. Verder beschikt Maxwell over droge batterijproductie techniek, die batterijproductie sneller en goedkoper maakt omdat er geen droogovens en oplosmiddelen nodig zijn. Eerder kondigde Maxwell al aan dat er met Tesla successvolle tests waren gedaan met deze batterijtechniek toegepast in Tesla auto's.

Het productieprocess van Maxwell - waarvan de ontwikkeling in 2011 al begon - belooft volgens Maxwell 16 maal hogere productie. Verder claimt Maxwell een hogere capaciteit van 300 Wh per kilogram. Dit is mogelijk door het gebruik van een dikkere electrode coating.[30]

Tesla kondigde in oktober 2019 aan Hibar over te nemen. Dit canadese bedrijf stond bekend om hun batterij productietechnologie.[31]

In 2017 werd duidelijk dat het duitse Grohmann wordt overgenomen door Tesla voor 190 miljoen dollar.[32] Begin 2020 werd duidelijk dat duitse autofabrikanten zoals Mercedes last hebben van deze overname.[33] Sinds Tesla aan het roer staat levert Grohmann namelijk niet meer aan andere autofabrikanten.[34]

In juli 2005 tekende Tesla een contract met de Britse sportwagenfabrikant Lotus voor de productie van 2.500 Lotus Elises zonder aandrijflijn. Deze aandrijflijn wordt door Tesla zelf gemaakt in Californië. Voertuigen bestemd voor Amerikaanse klanten worden hier ook voltooid; andere worden bij Lotus voltooid. Een jaar later werden de eerste prototypes aan het publiek voorgesteld en in maart 2008 begon de serieproductie.

Al in 2007 begon Tesla samen te werken met het Duitse Daimler aan de ontwikkeling van een elektrische variant van de Smart ForTwo. Er werd ook een elektrische Mercedes-Benz A-Klasse ontwikkeld waarvan 500 exemplaren werden gebouwd voor testdoeleinden in Europa.

In mei 2009 nam Daimler een belang van ruim 9% in Tesla voor $ 50 miljoen, hiervan werd in juli 2009 reeds 40% verkocht. Door kapitaalverhogingen bij de beursintroductie van Tesla verwaterde het belang verder tot 4%. In oktober 2014 verkocht Daimler de resterende 4% voor $ 780 miljoen.[35]

Een prototype van het Model S; oktober 2010.

In mei 2010 ging Tesla een strategisch partnerschap aan met de Japanse autoreus Toyota, die zich voor 50 miljoen dollar inkocht. De samenwerking begon met de ontwikkeling van een elektrische variant van Toyota's Toyota RAV4-SUV. Een demonstratiemodel werd in oktober dat jaar voorgesteld, waarna 35 exemplaren werden gebouwd als testvoertuig. In 2010 kocht Tesla een deel van de voormalige assemblagefabriek die Toyota samen met General Motors had opgezet in Fremont (Californië) om er het Model S te bouwen. Toyota verkocht een deel van zijn aandelen in Tesla in oktober 2014 en eind 2016 verkocht Toyota de resterende aandelen. Eerder werd de samenwerking tussen de twee automakers voor de ontwikkeling van elektrische auto's al opgezegd.[36]

In januari 2010 kondigden Tesla en het Japanse elektronicabedrijf Panasonic een samenwerking voor de ontwikkeling van lithium-ion-batterijen voor elektrische voertuigen aan. Panasonic investeerde toen al fors in onderzoek en productie van dergelijke batterijen en presenteerde in april dat jaar de eerste cellen aan Tesla.

In mei 2019 kondigden Tesla en Fiat aan een deal aan rond CO2 credits. In 2020 kwam naar buiten dat ook General Motors credits kocht van Tesla[37] FCA Fiat en GM kunnen nog niet voldoen aan de europese eisen, en kopen 'credits' van Tesla. In het geval van Fiat ter waarde van 1.8 miljard Euro. De Europese emissie-eisen bepalen dat iedere fabrikant een bepaalde CO2-reductie moet realiseren. De EU wil dat de gemiddelde uitstoot van de hele Europese vloot in 2020 95 gram bedraagt. Bij overschrijding moet een boete betaald worden die tot 1 miljard euro per jaar kan bedragen. Fabrikanten mogen daarbij samenwerken, dit wordt 'pooling' genoemd en is toegestaan, echter mag een 'pool' tussen twee fabrikanten maximaal één jaar duren.

In 2020 tekende Tesla een contract met CATL en LG Chem in China voor de levering van batterijen.[38] LG en CATL zullen batterijen leveren voor de Gigafactory 3 in Shanghai. Volgens Tesla is batterijproductie de beperkende factor in de productie van hun electrische auto's waardoor naast Panasonic ook LG en CATL zijn opgetekend.

Elon Musk, bestuursvoorzitter van Tesla, kondigde in juni 2014 aan dat het bedrijf zijn patenten vrijgeeft zodat derden hier gebruik kunnen maken van technologie van Tesla. Musk hoopt dat door deze stap ook andere bedrijven op grote schaal elektrische voertuigen gaan produceren.

De batterijentechniek (lithium-ion) van Tesla wordt ook gebruikt door Elon Musks andere bedrijven. Zo zijn de Dragons van SpaceX en de elektrische locomotieven voor ondergrondse grondafvoer-treinen van tunnelboorbedrijf The Boring Company met Tesla accu’s uitgerust.

De Tesla Autopilot is een zelfsturend systeem waarbij de auto rijdt zonder dat de chauffeur de handen aan het stuur hoeft te houden, gas hoeft te geven of hoeft te remmen. De autopilot houdt de auto binnen de witte wegmarkeringen, past de snelheid aan de ter plekke geldende maximum snelheid, houdt afstand tot voorliggers en kan inhalen. Dit systeem werkt vooral goed op snelwegen en rechte wegen. Binnen de bebouwde kom, bij rotondes en kruisingen, moet de chauffeur de besturing overnemen. Het systeem vereist dat de bestuurder van tijd tot tijd eventjes de handen aan het stuur heeft als bewijs dat hij niet in slaap gevallen is.

In november 2016, kondigde het bedrijf aan dat ze de Tesla Glass Technology Group zou oprichten. Deze groep ontwikkelde het glas dat gebruikt wordt in Solar City dakpannen, dat werd aangekondigd in oktober 2016. Ook worden hier de glazen daken met geïntegreerde zonnecellen voor de Tesla Model 3 geproduceerd.[44]