Tanegashima

Het eiland staat erom bekend de locatie te zijn van het eerst bekende contact tussen Europa en de Japanners in 1543. Een Riukiuese handelspost was er enkele tientallen jaren eerder gesticht, en al het verkeer uit de Riukiu-eilanden naar Kagoshima op Kyushu in het zuiden van Japan, was verplicht om dit doorgangsstation te gebruiken. Daarom vond een Portugees schip, na uit koers geraakt te zijn op een reis van China naar Okinawa, zijn weg naar Tanegashima.[1]

Tot aan de moderne tijd waren vuurwapens in Japan algemeen bekend onder de naam "Tanega-Shima", omdat men gelooft dat zij werden ingevoerd door de Portugezen aan boord van dat schip. In zijn memoires, gepubliceerd in 1614, plaatste de Portugese avonturier Fernão Mendes Pinto zich in die eerste landingsgroep, hoewel deze bewering ronduit twijfelachtig is, en in feite in strijd is met zijn aanspraak dat hij gelijktijdig in Birma was in die tijd. Mendes Pinto lijkt Tanegashima echter spoedig daarna te hebben bezocht.

De Europeanen kwamen er om niet alleen wapens, maar ook zeep, tabak en andere in het middeleeuwse Japan onbekende goederen te verhandelen voor Japanse producten.

De productie van vooral messen en scharen in Tanegashima zijn beroemde traditionele ambachten. Ambachtslieden in Tanegashima hebben de traditionele technieken voor het smeden en slijpen van ijzeren gereedschap levend gehouden. Tanegashima is ook bekend als het centrum van ijzerzandproductie. Die techniek bestaat al sinds ongeveer 1185, toen de Tairaclan door Minamoto no Yoritomo uit hun geboortestreek Kyoto naar hier werden verbannen, en ambachtslieden en chef-koks meenamen uit Kyoto. (De mensen van het eiland spreken, ondanks de nabijheid van Kyushu, zelfs nu nog meer met een Kyoto-accent dan een accent van Kyushu of Kagoshima.) Deze ambachtslieden waren de oorspronkelijke gebruikers van de verschillende technieken voor het smeden en slijpen. De techniek is uniek in de wereld, en levert instrumenten op als "Tanegashima Hocho" (Tanegashima-messen), die door veel koks in Kyoto en Kansai gebruikt worden, en "Tane-basami" (Tanegashima-schaar), verkozen door velen voor de kunst van bonsai.

Sinds 1543, toen vuurwapens werden geïntroduceerd door Pinto, hebben metaalbewerkers op Tanegashima hun oorspronkelijke techniek uitgebreid tot het vervaardigen van vuurwapens van hoge kwaliteit.

• Tanegashima Space Center

• 
  Portugese escudo ter herdenking van de Portugese aankomst op Tanegashima
• 
  Gemeente Nakatane in Tanegashima.
• 
  Tanegashima Space Center.

• (en) Japan Atlas: Tanegashima Space Center

Zie de categorie Tanegashima van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.