Sharon van Rouwendaal

In februari 2008 verbeterde Van Rouwendaal in Toulouse, Frankrijk het meer dan 30 jaar oude Nederlandse record van Annelies Maas op de 1500 meter vrije slag.

Twee maanden later, tijdens de Open Franse kampioenschappen zwemmen in Duinkerke, verbeterde ze het bijna 20 jaar oude Nederlandse record van Marianne Muis op de 400 meter wisselslag.

Op de Open Nederlandse kampioenschappen zwemmen 2008 in Eindhoven veroverde Van Rouwendaal nationale titels op de 800 meter vrije slag en de 1500 meter vrije slag.

Tijdens de Europese Jeugdkampioenschappen van 2008 in Belgrado sleepte Van Rouwendaal vier medailles in de wacht (goud op de 1500 meter vrije slag, zilver op de 200 meter vrije slag, zilver op de 400 meter vrije slag en zilver op de 800 meter vrije slag) en verbeterde ze haar eigen nationale record op de 1500 meter vrije slag.

Bij haar internationale seniorendebuut, op de Europese kampioenschappen kortebaanzwemmen 2008 in Rijeka, eindigde Van Rouwendaal als twaalfde op de 800 meter vrije slag en strandde ze in de series van de 400 meter vrije slag.

Op 22 april 2009 wist Van Rouwendaal op 15-jarige leeftijd het nationale record op de 100 meter rugslag te verbeteren in 1.02,02.[1]

In Praag nam Van Rouwendaal voor de tweede maal deel aan de Europese jeugdkampioenschappen, ditmaal sleepte ze het goud in de wacht op de 400 meter vrije slag en het brons op de 200 meter vrije slag.

Tijdens de Europese kampioenschappen kortebaanzwemmen 2009 in Istanboel eindigde Van Rouwendaal als achtste op de 400 meter vrije slag. Op de 100 meter rugslag en op de 200 meter rugslag werd ze uitgeschakeld in de series.

Op de Europese kampioenschappen zwemmen 2010 in Boedapest eindigde Van Rouwendaal als vijfde op de 200 meter rugslag en als achtste op de 100 meter rugslag, op de 200 meter vrije slag en op de 400 meter vrije slag strandde ze in de series.

In Eindhoven nam Van Rouwendaal deel aan de Europese kampioenschappen kortebaanzwemmen 2010. Op dit toernooi veroverde ze de zilveren medaille op zowel de 100 meter rugslag als op de 200 meter rugslag. Daarnaast eindigde ze als zesde op de 400 meter vrije slag.

Tijdens de wereldkampioenschappen kortebaanzwemmen 2010 in Dubai eindigde Van Rouwendaal als vijfde op de 200 meter rugslag. Daarnaast werd ze uitgeschakeld in de halve finales van de 100 meter rugslag en in de series van de 200 meter vrije slag.

Op de wereldkampioenschappen zwemmen 2011 in Shanghai sleepte Van Rouwendaal de bronzen medaille in de wacht op de 200 meter rugslag. Op de 100 meter rugslag strandde ze in de halve finales. Op beide afstanden behaalde ze een nominatie voor de Olympische Zomerspelen 2012 in Londen.

Van Rouwendaal won tijdens de Europese kampioenschappen zwemmen 2014 vier medailles. Bij het openwaterzwemmen won ze individueel een gouden medaille op de 10 kilometer[2] en een zilveren medaille op de 5 kilometer.[3] Samen met Ferry Weertman en Marcel Schouten won ze een gouden medaille in de landenwedstrijd (over 5 kilometer). Op de 400 meter vrije slag won ze een zilveren medaille.

Op de wereldkampioenschappen zwemmen 2015 in Kazan, Rusland, kwam Van Rouwendaal opnieuw uit in zowel het open water als het langebaanbad. Ze won zilveren medailles op de individuele 10 km open water en in de landenwedstrijd (Team pursuit; over 5 km) met Marcel Schouten and Ferry Weertman. Dankzij haar top-10 plaats op de 10 km kwalificeerde ze zich voor de 10 km open water van de Olympische Zomerspele 2016 in Rio de Janeiro. Ze werd ook nog vierde op de individuele 5 km. In het zwembad won ze zilver op de 400 meter vrije slag achter de ongenaakbare Katie Ledecky, de wereldrecordhoudster. In deze race zwom ze het Nederlandse record van 4.03,02. Ze haalde ook de finale op de 400 meter vrije slag en op de 800 meter vrije slag, maar won daar geen medailles.

Van Rouwendaal won de gouden medaille op de 10 km open water bij de Olympische Zomerspelen 2016 in Rio de Janeiro, Brazilië, waar de 10 km voor de derde keer op het olympisch programma stond. Zij evenaarde hiermee Maarten van der Weijden die tijdens de eerste editie van de 10 km open water tijdens de Olympische Zomerspelen 2008 in Peking, China de eerste (Nederlander) was die de 10 km open water won.

Tijdens de olympische huldiging op 24 augustus 2016 is zij koninklijk onderscheiden voor haar prestatie door koning Willem Alexander. Ze is benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.