Ronde van Frankrijk 2003/Achtste etappe

De Belg Axel Merckx zit even in een ontsnapping in de vallei, maar wordt vrij snel terug gegrepen. Aan de voet van Alpe D'Huez gooit U.S. Postal alles open, 2 renners blijven nog voor het peloton. Richard Virenque kan niet meer volgen. De twee hebben 1'45" op de gele trui (Virenque).

Slechts 4 man - Iban Mayo en Haimar Zubeldia voor Euskaltel, Joseba Beloki en Lance Armstrong - kunnen Roberto Heras, de ploegmaat van Armstrong die het tempo vooraan in het peloton bepaalt, volgen. Twee renners hangen er net achter en Jan Ullrich zit nog wat verder. De voorsprong van de twee wordt teruggebracht tot 45", Virenque hangt op meer dan twee minuten van de leiders.

Beloki rijdt weg uit de groep van Armstrong en neemt enkele meters. Hij komt vrij snel bij de twee leiders en rijdt ook hier van weg. Hij heeft 10" op Armstrong en 2'06" op Virenque. Armstrong versnelt en slechts 2 anderen - waaronder Mayo - kunnen volgen. Armstrong rijdt naar Beloki toe op 7,6 km van de top. Mayo zet nu aan en neemt snel afstand.

Beloki versnelt nog eens maar Armstrong is attent en zit direct op het wiel. Mayo heeft 10" en Virenque volgt al op 2'32". Hierna valt Tyler Hamilton aan en Armstrong rijdt er ook direct naartoe. Dit wordt bijna direct gevolgd door Beloki die nog eens probeert, maar weer is het Armstrong die in zijn wiel kruipt. Zubeldia en Hamilton kunnen in eerste instantie niet volgen, maar slagen erin na een tijdje terug aan te klampen.

Nu versnelt Hamilton weer, maar nu is het Beloki die het gaatje dicht. Mayo ontwikkelt een zeer hoge snelheid op de flanken van Alpe D'Huez en vliegt de berg op. Hij heeft reeds 35" op de groep van Armstrong, mede door de tempodrukkingen na de versnellingen van Hamilton en Beloki. Virenque heeft nu al 3 minuten aan zijn been. Beloki versnelt nog eens en enkel Armstrong kan volgen. In tweede instantie kunnen Hamilton en Zubeldia toch terug aanklampen.

Heras en Vinokourov achtervolgen de groep van Armstrong, maar zitten al redelijk ver achter. Mayo heeft al 44" op de groep van Armstrong en 3'07" op Virenque. Hamilton bepaat het tempo in de groep van Armstrong. Heras keert terug met een renner van Euskaltel. Francisco Mancebo rijdt op karakter naar de groep van Armstrong. Ze zijn nu met z'n zevenen. Leuke anekdote: Heras is de enige die een helm draagt.

Mayo ontwikkelt een verschrikkelijk tempo en rijdt de groep van Armstrong op 1' en Virenque op 3'48. Aleksandr Vinokoerov komt ook bij het groepje en valt direct aan. Ivan Basso, die voor Fassa Bortolo rijdt, komt ook terug aansluiten. Vinokourov volgt op 1'09" van Mayo.

Mayo gaat nog steeds goed door op 5 km van de top en vergroot het gat met Vinokourov zelfs nog. Virenque fietst "rustig" naar boven en weet dat hij de gele trui mag vergeten. Hamilton valt weer aan. Zubeldia rijdt ernaartoe. Samen rijden ze enkele tientallen meters tot Beloki de groep weer bij elkaar brengt. Mayo heeft nu 1'17" voorsprong op Vinokourov en 1'32" op Armstrong. Hij heeft nu terug maar 4 andere renners bij zich, de rest haakt af. Beloki plaatst weer een versnelling maar Armstrong is attent. Beloki trekt de groep op één lijn. Op iets meer dan 3,5 km van de top komt heeft Mayo 1'24" op Vinokourov en 1'48" op Armstrong.

De voorsprong bedraagt nu 1'39" op Vinokourov en 1'57" op Armstrong, wat betekent dat Armstrong steeds dichter bij Vinokourov komt. Op dat moment valt Basso een keertje aan. Armstrong rijdt weer het gat dicht. Beloki valt nog eens aan en weer is het Armstrong die volgt, hij is de enige samen met Zubeldia.

Mayo heeft 1'49" op Vinokourov en 2'01" op Armstrong. Vinokourov is dus bijna gegrepen. Armstrong heeft terug 3 metgezellen. Ullrich volgt op 3'17" van Mayo. De laatste blijft gaan in de laatste kilometers, aangemoedigd door duizenden mensen. Vinokourov passeert het 2 kilometerpunt. Mayo bereikt het kilometerpunt, hij heeft hier 1'54" op Vinokourov en 2'11" op Armstrong. Mayo finisht net onder de 6 uur.

Vinokourov finisht als tweede op bijna twee minuten, Armstrong wint de sprint van zijn groep en wordt derde op meer dan twee minuten. Heras volgt op 3:36 en kan nog net Ullrich en twee anderen afhouden. Menchov - de leider in het jongerenklassement - finisht in 4:15. Stefano Garzelli, Jörg Jaksche, Manuel Beltrán en Georg Totschnig finishen in bijna 5 minuten. De gele trui (Virenque) is dan nog steeds niet in het zog van de top.

Michael Boogerd finisht als negentiende op 5 minuten van Mayo. Mikel Astarloza komt op 6 minuten, kort gevolgd door David Millar. Op bijna 7 minuten finisht nog een groepje van 4, en dan pas komt het groepje met Virenque onder de vlag van 1 km. Er finishen nog 5 andere renners en dan eindelijk komt Virenque's groepje over de finish, op bijna 10 minuten.

Armstrong verklaart in een interview met Eurosport dat hij geen superdag had, en dat je op zo'n dag beter conservatief (verdedigend) kunt rijden.

Bergsprints

De puntentelling is onder voorbehoud, aangezien deze sjablonen zijn gebaseerd op reglementen en puntentellingen uit de Ronde van Frankrijk van 2008.

Beklimming Col du Télégraphe na 133,5 km			2e cat. 11,5 km à 7,4 %
Plaats	Naam		Punten
	Pierrick Fédrigo		10
2	Gerrit Glomser		9
3	Franck Renier		8
4	Richard Virenque		7
5	Stefano Garzelli		6
6	Christophe Moreau		5

Beklimming Col du Galibier na 157 km			HC cat. 20,9 km à 5,6 %
Plaats	Naam		Punten
	Stefano Garzelli		20
2	Francisco Mancebo		18
3	Christophe Moreau		16
4	Richard Virenque		14
5	Haimar Zubeldia		12
6	Laurent Dufaux		10
7	Jan Ullrich		8
8	Lance Armstrong		7
9	Joseba Beloki		6
10	Roberto Heras		5

Beklimming Alpe d'Huez na 219 km			HC cat. 13,8 km à 7,9 %
Plaats	Naam		Punten
	Iban Mayo		40
2	Aleksandr Vinokoerov		36
3	Lance Armstrong		32
4	Francisco Mancebo		28
5	Haimar Zubeldia		24
6	Joseba Beloki		20
7	Tyler Hamilton		16
8	Ivan Basso		14
9	Roberto Laiseka		12
10	Pietro Caucchioli		10