Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen

Reeds in 1947 wou Lode Craeybeckx, toenmalig burgemeester van Antwerpen, een gebouw voor culturele activiteiten en moderne kunst oprichten. Dit bleek niet haalbaar door de slechte financiële situatie van het naoorlogse Antwerpen, maar het idee van een Antwerps museum voor hedendaagse kunst werd niet meer losgelaten. In 1966 diende architect Léon Stynen een voorstel in voor de bouw van een nieuw museum nabij Het Steen. Dit project werd niet aanvaard, waarop Stynen in 1970 een tweede voorstel indiende. Hij wilde op Linkeroever het "Musée à Croissance Illimitée", een onuitgevoerd project van Le Corbusier, realiseren. Dit project werd wel positief ontvangen. In plaats van Linkeroever koos men voor het Middelheimpark. De werken werden stopgezet nadat het park tot groene zone werd uitgeroepen.[1]

In 1970 werd, op initiatief van het Ministerie van Nederlandse Cultuur, het Internationaal Cultureel Centrum (ICC) opgericht in het voormalig Koninklijk Paleis op de Antwerpse Meir. Het ICC was in Vlaanderen de eerste publieke instelling voor hedendaagse kunst. Ludo Bekkers werd de eerste directeur van het centrum. Tussen 1972–1981 ontwikkelde het centrum zich tot een ontmoetingsplek voor kunst, kunstenaars en publiek. Het ICC wordt als de rechtstreekse voorloper van het M HKA beschouwd. Het M HKA is de formele erfgenaam van het ICC: het documentatiecentrum, de bibliotheek en de videotheek werden opgenomen in het M HKA.[2]

In 1977 bewerkte de Amerikaanse kunstenaar Gordon Matta-Clark, op vraag van het ICC, een pand aan de Ernest Van Dijckkaai en doopte het Office Baroque. Toen Matta-Clark een jaar later overleed, stelde Flor Bex, toenmalig directeur van het ICC, voor om het werk te behouden als hommage aan de kunstenaar en als kern voor een nieuw museum voor hedendaagse kunst te beschouwen. De Stichting Gordon Matta-Clark werd opgericht om de nodige fondsen te werven. Kunstenaars uit binnen- en buitenland, onder wie Robert Rauschenberg, Jim Dine en Sol LeWitt, schonken werk om zo een basiscollectie uit te bouwen voor het nieuwe museum.[3]

De Vlaamse Gemeenschap besliste in 1982 het M HKA op te richten. In 1985 werd een voormalige graansilo, met 1500 m² tentoonstellingsoppervlakte, op het Antwerpse Zuid gekocht. Op 20 september 1985 werd het M HKA officieel opgericht, en op 20 juni 1987 volgde de ingebruikname met als vertrekpunt een honderdvijftigtal werken van de Stichting Gordon Matta-Clark. Flor Bex, de vroegere bezieler van het ICC, werd de eerste directeur van het M HKA. De eerste tentoonstelling was gewijd aan het oeuvre van Gordon Matta-Clark.

In de beginjaren ontwikkelde het museum zich verder tot een internationaal relevant cultuurhuis. Er werden tentoonstellingen georganiseerd en de collectie werd jaarlijks aanzienlijk uitgebreid. In 15 jaar tijd werd de verzameling uitgebreid tot zo'n zevenhonderd werken. Het aankoopbeleid richtte zich voornamelijk op werken vanaf 1970. Er werd vooral nieuw werk uit de jaren '80 en '90 verworven. In deze periode vonden tentoonstellingen plaats van gevestigde waarden als Joachim Bandau, Panamarenko, Luc Deleu en Marlene Dumas, maar ook van jonge kunstenaars zoals Mark Manders, Arpaïs Du Bois en Peter Rogiers.

In februari 2002 werd Bart De Baere aangesteld als nieuwe directeur van het M HKA. Eind 2002 presenteerde het museum zijn nieuw beleid. Het museum organiseerde sindsdien elk seizoen een grote tijdelijke tentoonstelling op de gelijkvloerse verdieping en een collectiepresentatie op de hogere verdiepingen. De nadruk op de Belgische kunst verminderde ten voordele van internationale kunst en kunstenaars. In 2003 werd de fusie met het Centrum voor Beeldcultuur afgerond, waardoor de blik nu breder dan de beeldende kunsten werd gericht.

Van maart tot september 2009 werd het museum verbouwd en was het tijdelijk gesloten. Na de opening werd ook de afkorting van de naam veranderd van MuHKA naar M HKA. Na de verbouwing verklaarde Wouter De Ploey, voorzitter van de raad van bestuur, dat het museum 10 jaar verder kan, maar een mogelijke verhuis niet wordt uitgesloten.[4]

In 2013 opende het Panamarenko-huis. Dit voormalig atelier van de Antwerpse kunstenaar Panamarenko in de Seefhoek werd in 2002 door de kunstenaar aan het M HKA geschonken. In de periode tussen de schenking en de opening werd het pand ontmanteld, gerenoveerd en gereconstrueerd.[5]

In 2017 sloot het M HKA enkele maanden voor verbouwingswerken. De entreehal werd ingericht als bibliotheek. Op de gelijkvloerse verdieping werd een donker labyrint opgetrokken om werken uit de vaste collectie tentoon te stellen en er kwam extra archief ruimte.[6]

In februari 2018 kondigde het M HKA aan te verhuizen naar het Antwerpse Hof van beroep. Het Hof van Beroep, een ontwerp uit 1973, zal worden afgebroken en in de plaats komt een nieuw museum. Hiervoor werd een architectuurwedstrijd uitgeschreven. Minister van Cultuur Sven Gatz verklaarde dat "... het nieuwe museum in 2024 open gaat".[7]