Louis Croenen

Na een korte carrière als voetballer bij de nationale U10 en U11 bij Verbroedering Geel gaat Croenen vanaf 2005 volledig voor het zwemmen. Van 2006 tot 2012 loopt hij school op de Topsportschool in Antwerpen. In die periode verbreekt hij ettelijke Belgische jeugdrecords en neemt hij deel aan het European Youth Olympic Festival in Tampere (2009) en het Europees Kampioenschap voor Junioren in Belgrado (2011). Op beide toernooien behaalt hij finaleplaatsen.

Op de Europese Kampioenschappen Kortebaanzwemmen 2011 behaalt hij samen met François Heersbrandt, Emmanuel Vanluchene en Jasper Aerents een bronzen medaille op de 4×50m vrije slag in een nieuwe Belgische recordtijd van 1.25,83.

Croenen beleeft, op 18-jarige leeftijd, zijn olympisch debuut op de Spelen in Londen. Het Belgische kwartet verbetert het Belgische record op de 4×200 meter vrije slag met een tijd van 7.14,44, maar een finaleplaats zit er niet in. De Belgische estafetteploeg zet de 12e tijd van alle deelnemers neer.

In 2014 volgt de internationale doorbraak. Eerst verbreekt hij op het Belgisch Kampioenschap in mei de 6 jaar oude Belgische besttijd op de 200m vlinderslag (1.56.41). In augustus behaalt hij een vierde plaats op het Europees Kampioenschap Langebaan in Berlijn op deze afstand en verbreekt in de finale zijn eigen Belgische record. De nieuwe toptijd is 1.56.06. Op dat EK zwemt hij met de estafetteploeg in de finale van de 4×200 meter vrije slag een nieuwe Belgische toptijd (7.10.39) en het team behaalt daarmee de bronzen medaille. Ze eindigen als derde na Duitsland en de Russen en laten o.a. favorieten Frankrijk en Italië achter zich.

Met hetzelfde team eindigt Croenen vijfde in de finale van de 4×200 m vrije slag op het Wereldkampioenschap Kortebaan in Doha in december 2014. Ze verbreken ook het 4 jaar oude Belgische record. De nieuwe toptijd is 6.52.66. Op hetzelfde toernooi zwemt hij een nieuw Belgisch record op de 200m vlinderslag (1.53.13) en haalt daarmee een 11de plaats.

In 2015 zet Croenen zijn opmars verder. In mei verbreekt hij op het BK in Antwerpen zijn Belgisch record op de 200m vlinderslag (1.55.44) en kwalificeert zich voor de Olympische Spelen van 2016. Op zijn eerste wereldkampioenschap langebaan, in augustus in het Russische Kazan, bereikt hij de finale van de 200m vlinderslag. Hij is daarmee de eerste Belg sinds Frédérik Deburghgraeve in 1998 die de finale van een individueel nummer bereikt op een wereldkampioenschap. In de finale wordt hij uiteindelijk zevende in 1.55.39, weer een nieuw nationaal record. Twee dagen later wordt hij met het Belgische estafetteteam zesde in de finale van de 4×200 m vrije slag. De nieuwe Belgische recordtijd bedraagt 7.09.64.

Op het EK Kortebaan in Netanya (Israël) zwemt hij in de reeksen van de 200m vrije slag de achtste tijd. Hij verbetert er ook zijn Belgisch record op de 200m vlinderslag (1.53.05) en wordt daarmee vierde in de finale.

In het voorjaar van 2016 zwemt hij op diverse wedstrijden in de Antwerpse Wezenberg meerdere persoonlijke records. Op de 200m vrije slag zet hij een tijd neer van 1.47.53. Met deze tijd zwemt hij eveneens een olympisch minimum. Ook bevestigt hij zijn olympische limiet nogmaals op de 200m vlinderslag.

Op het Europees kampioenschap Langebaan in Londen (mei 2016) spelen maagproblemen hem parten en kan hij zijn kansen niet ten volle verdedigen op zijn favoriete nummer, de 200m vlinderslag, maar hij slaagt er toch in de finale te bereiken. Daarin wordt hij zesde. Met het estafetteteam op de 4×200m vrije slag wordt hij tweede in de finale in een nieuwe Belgische recordtijd (7.08.28). De Belgen moeten enkel Nederland laten voorgaan. Hij maakt ook deel uit van de aflossingsploeg die brons behaalt op de 4×100m vrije slag en met het estafetteteam op de 4×100m wisselslag verbreekt hij het Belgisch record; het viertal zwemt 3.40.46.

Op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro bereikt hij als eerste Belgische zwemmer in de 21ste eeuw een individuele Olympische finale. Een uur na deze eindstrijd, waarin hij het opneemt tegen o.a. Michael Phelps, Chad le Clos en László Cseh, neemt hij ook nog deel aan een estafettefinale. Hij is de eerste Belg die op één avond twee finales op de Spelen zwemt.

Ook op het Wereldkampioenschap Kortebaan in het Canadese Windsor (december 2016) behaalt Croenen een finaleplaats met het vernieuwde estafetteteam op de 4×200m vrije slag.

Op het EK Langebaan in Glasgow (2018) bereikt hij opnieuw de finale op de 200m vlinderslag en wordt hij daarin vierde. Op het WK Langebaan in Gwangju (2019) verzekert hij zich op z’n beste nummer van een Olympisch ticket voor de Spelen in Tokio (2021).

In 2020 werden alle grote internationale toernooien afgelast omwille van de covid-19-pandemie.

(Bijgewerkt tot en met 15 april 2019)