Liopleurodon

Liopleurodon had een gestroomlijnd lichaam en vier grote, peddelvormige poten. Met het voorste paar zwempoten werden op- en neergaande bewegingen gemaakt, waardoor het water naar achter werd geduwd en het dier zich naar voren bewoog. Liopleurodon had een korte nek en een grote, afgeplatte kop tot 1,54 m lang, waarin zich grote tanden bevonden, de kaken waren zeer krachtig.[2] De voorste tanden waren vlijmscherp en bedoeld voor het scheuren van vlees, terwijl de achterste tanden ronder waren en gebruikt werden voor het kraken van de schelpen van ongewervelde zeedieren.

De grootte van Liopleurodon wordt vaak zeer groot aangegeven, tot wel vijfentwintig meter. Dat komt doordat Lambert Beverly Halstead een stel enorme onderkaken van tegen de drie meter lengte, specimen OUM J.10454, het Cumnor Monster, toewees aan een Liopleurodon macromerus en de totale lichaamslengte op ruim twintig meter schatte. Latere televisiedocumentaires overdreven dat weer tot vijfentwintig meter. Tegenwoordig wordt aangenomen dat het dier waartoe de kaken behoorden maximaal een achttien meter zal zijn geworden. Daarbij wordt de soort nu meestal bij Pliosaurus ondergebracht als een Pliosaurus macromerus, zodat er geen direct verband meer is met Liopleurodon.

Liopleurodon had een wigvormige en afgeplatte schedel. Liopleurodon had 25 tot 28 tanden op elke mandibulaire tak. Een kenmerk van L. ferox is een symfyse in het voorste deel van de schedel, die meestal korter is dan die van Pliosaurus. In dit deel van de schedel (voor de symfyse) bevinden zich zes tot zeven langwerpige tanden met een ronde dwarsdoorsnede. De tanden aan de achterkant van het gebit hebben een meer driehoekige dwarsdoorsnede. De tanden zijn scherp, aan de ene kant gezaagd en aan de andere kant glad. Ze hebben een diepe wortel, vergelijkbaar met de huidige orka's en hagedissen.

Liopleurodon ferox leefde in dezelfde tijd als Leedsichthys

Liopleurodon was waarschijnlijk een toproofdier met sterke kaken die goed waren aangepast aan sterk bijten. Bijtsporen van Liopleurodon werden gevonden op de botten van de plesiosauriër Cryptocleidus. Liopleurodon wordt over het algemeen gezien als een jager van vlezige prooi vanwege zijn gekartelde en scherpe tanden. Versleten tanden wijzen op de jacht op grote prooien. Pliosauriërs worden beschouwd als zwemmers die een viervinnen-principe gebruikten en joegen op pijlinktvissen, haaien, grote beenvissen, zeeschildpadden, ichthtyosauriërs en zelfs zijn verwanten, de plesiosauriërs in de diepzee. Pliosauriërs worden ook gezien als een prehistorisch equivalent van tandwalvissen.

De hersenen van Liopleurodon namen minder dan 1% van zijn lichaamsmassa in, wat suggereert dat het een visueel roofdier was dat zeer snel informatie moest verwerken. Dit type hersenen is nog steeds bijna precies te vinden in de grote witte haai. Ze waren ook allebei de meest succesvolle zeejagers in hun tijd. Alles wijst erop dat hun jachtgedrag hetzelfde is. Liopleurodon was waarschijnlijk op zoek naar prooi-achtige vormen op het wateroppervlak tot een diepte van 15 meter. Als hij een prooi zag, versnelde hij extreem snel en kon daarmee enkele meters uit het water springen. Een groot verschil met de grote witte haai is de tandvorm, die van de haai is ontworpen om de prooi door te snijden, de dikkere maar sterkere van de Liopleurodon daarentegen kon de prooi verpletteren. Deze pliosauriër had vermoedelijk een goed ontwikkeld reukvermogen, wat het roofdier in staat stelde zijn prooi al van enige afstand te ruiken.

Liopleurodon werd voor het eerst beschreven door Henri-Émile Sauvage in 1873 aan de hand van drie tanden. Eentje werd in 1835 gevonden door Jacques Amand Eudes-Deslongchamps bij zijn opgraving van Poekilopleuron bucklandi (1873) in de buurt van Boulogne-sur-Mer in Noord-Frankrijk en werd geassocieerd met Liopleurodon ferox (ferox = wild). De tand is 75 mm lang. De anderen werden gevonden in de departementen Cher en Calvados. De tand van Cher is 70 mm lang en werd toegewezen aan L. grossouvrei. Sauvage beschreef die van Calvados als L. bucklandi. Alleen de tanden toegewezen aan L. ferox en L. grossouvrei zijn beschreven door Sauvage. Sauvage heeft de relaties van Liopleurodon niet onderzocht. Later (1909) werd de tand geassocieerd met skeletmateriaal van een volwassen dier uit het Callovium (Clay-formatie) bij Peterborough in Engeland en werd een relatie met Pliosaurus vastgesteld. Voordat dit materiaal werd gevonden, was de geldigheid van het taxon controversieel. In Duitsland zijn alleen tanden of tandfragmenten gevonden die aan het geslacht zijn toegewezen, waarvan het type onbekend is (Noordrijn-Westfalen), Nedersaksen.

In de BBC televisieserie Walking with Dinosaurs werd een Liopleurodon met een lengte van 25 meter en een gewicht van 150 ton getoond, gebaseerd op de veronderstelling van een 18 meter lange Liopleurodon, waarvan men dacht dat het een juveniel was. Deze grootte wordt echter bekritiseerd omdat dit exemplaar hoogstwaarschijnlijk geen Liopleurodon was, maar een ongeschreven taxon: "Monster van Aramberri" genoemd. Bovendien wordt aangenomen dat het dier kleiner was dan aangenomen (15 meter) en waarschijnlijk volledig volgroeid was.

• Henri-Emile Sauvage: Notes sur les Reptiles fossiles. In: Bulletin de la Société Géologique de France. 3ème Série, Tome 1, 1875/1873, ISSN 0037-9409, S. 365–385, Digitalisat.
• Colin Richard McHenry: ‚Devourer of Gods‘. The palaeoecology of the Cretaceous pliosaur Kronosaurus queenslandicus. University of Newcastle, Newcastle 2009, S. 1–460, Kapitel 1–6, (Newcastle, University of Newcastle, Dissertation, 2009), (online PDF; 12,49 MB).
• Roger B. J. Benson, Mark Evans, Adam S. Smith, Judyth Sassoon, Scott Moore-Faye, Hilary F. Ketchum, Richard Forrest: A Giant Pliosaurid Skull from the Late Jurassic of England. In: PLoS ONE. Bd. 5, Nr. 1, 2013, e65989, DOI:10.1371/journal.pone.0065989.