Limburg Lions

Het plan van de Limburg Lions kwam uit 2007 toen BFC, Sittardia en V&L samen gingen werken door hun eerste herenteams te combineren. De Nederlandse handbalcompetitie werd al enige jaren gedomineerd door andere clubs, zoals Handbal Volendam en Handbal Aalsmeer. Voor de drie Limburgse clubs, die binnen een straal van enkele kilometers lagen, zou een samenwerking een uitweg bieden om het handbalniveau in Zuid-Limburg te verbeteren.[2] Het initiële plan was om één topteam, een talententeam en een team voor de overige spelers te creëren en te laten spelen in de eredivisie. De eredivisielicentie van Sittardia werd gebruikt voor het topteam, de licentie van V&L voor het talententeam en de licentie van BFC voor het team met overige spelers. Het plan zou in start gaan in het seizoen 2008/09.[3] De drie handbalverenigingen zouden dienen als opleidingsverenigingen met ieder eigen jeugdteams en seniorenteams, de talentvolle spelers stromen door naar de topteams.

Door het bezwaar van NHV mochten er maar twee teams uitkomen in de eredivisie, hierdoor werd er besloten om het team met de overige spelers te terugtrekken uit de eredivisie en te laten uitkomen in de hoofdklasse (waar het tweede team van BFC speelde in het afgelopen seizoen)[4], maar ook dit ging niet door omdat voor dit team te weinig spelers bij elkaar konden worden gekregen voor een volledig team.[5] Uiteindelijk kwamen er twee teams: een prestatie team (Topteam/Sittardia, kort erna genaamd Limburg Lions[6]) en een talententeam (Talententeam/V&L, kort erna genaamd Limburg Wild Dogs). De licentie van het eerste team van Sittardia werd gebruikt voor Topteam/Sittardia en de licentie van V&L werd gebruikt voor Talententeam/V&L. In seizoen 2008/09 gingen de twee teams in de eredivisie gingen spelen. Het eerste team kwam onder leiding te staan van Aleksandr Rymanov en het tweede team kwam onder leiding van Martin Vlijm.[7]

Limburg Wild Dogs moest in 2009 verplicht degraderen naar de eerste divisie van het NHV. Sindsdien ging het talententeam verder als het tweede team van Limburg Lions.[8] Maurice Canton verving Vlijm als trainer van het tweede team. Het eerste team wist tot 2010 geen enkele keer de Best of Three finale te halen.

In het seizoen 2010-2011 weet het eerste team van Limburg Lions voor de eerste keer de Best of Three te halen, maar verliest de eerste twee wedstrijden in de finale strijd van Handbal Volendam en grijpt dus naast het landskampioenschap.[9] Ook de bekerfinale werd niet gehaald. Na drie seizoenen vertrok Rymanov als coach van het eerste team,[10] hij werd opgevolgd door Gabrie Rietbroek.[11]

Tussen het seizoen 2011-2012 en 2012-2013 wist Lions wel elke keer de Best of Three finale te halen, maar verloor deze tweemaal maal tegen Volendam. Tevens werd in het seizoen 2012-2013 voor het eerst de bekerfinale gehaald, maar deze werd ook verloren van Volendam.[12] Het tweede team van Lions weet in het seizoen 2011-12 kampioen te worden in eerste divisie, maar kan niet promoveren omdat het eerste team van Lions al in de eredivisie speelt.

Bij aanvang van het seizoen 2013-14 vertrekt Rietbroek als hoofdcoach en werd opgevolgd door zijn assistent Canton.[13] Canton werd nog voor het einde van het seizoen vervangen door zijn assistent Lambert Schuurs,[14] die met het team in de Best of Three finale stond met deze keer Bevo HC als tegenstander, maar Limburg Lions verliest de finale na drie wedstrijden.[15] In 2014 promoveert het tweede team wel naar de eredivisie, omdat door de nieuwe indeling van de Nederlandse handbalcompetitie het wel mogelijk is om een tweede team in de eredivisie te laten uitkomen indien het eerste team in de BENE-League speelt.

In het seizoen 2014-2015 weet Limburg Lions onder leiding van Monique Tijsterman[16] de tripel te halen; zowel de BENE-League, de Nederlandse beker en het landskampioenschap werd gewonnen.[17] Ook weet Limburg Lions het seizoen hierna met Tijsterman de beker en het landskampioenschap te winnen, maar grijpt naast BENE-League.

In 2016 verliet BFC het samenwerkingsverband, als reden was dat het eerste herenteam van BFC alleen mocht promoveren naar de eerste divisie wanneer het niet langer deel uit maakt van het samenwerkingsverband van Tophandbal Zuid-Limburg.[18] Hierdoor promoveerde het eerste herenteam van BFC naar de eerste divisie. Ook vertrok Tijsterman in 2016 als coach van het eerste team, Mark Schmetz volgde haar op.[19] In het eerste seizoen van Schmetz weet Limburg Lions weer de beker en het landskampioenschap te winnen, maar grijpt wederom naast BENE-League.

Het opvolgende seizoen weet Limburg Lions de halve finale te halen in de beker en de finaleplaatsen te halen voor de BENE-League en landskampioenschap. Echter grijpt Limburg Lions in dit seizoen zowel naast de BENE-League[20] als het landskampioenschap[21].

In het seizoen 2019-2020 wist Limburg Lions wederom niet in de prijzen te vallen. Hoofdcoach Schmetz werd vóór de ontknoping van de competities aan de kant gezet en werd Lambert Schuurs weer tijdelijk coach.[22] Alleen de bekerfinale werd gehaald, maar deze werd verloren van Volendam.[23]

Bij aanvang van het seizoen 2019-2020 werd een nieuw team gemaakt; Lions Youth, een herenploeg met A-junioren dat uitkomt in landelijke A-jeugddivisie. Hierdoor trok het eerste herenteam van Sittardia zich terug uit de eerste divisie en gingen uitkomen in de regioklasse. Enkele van de jonge spelers die van het eerste team van Sittardia deel van uitmaakten, gingen spelen voor het nieuw opgerichte team. Een ander deel stroomde door naar het tweede team van Lions. Sindsdien komt het eerste team van Sittardia uit in de eerste regioklasse. Edwin Bannink, die het jaar ervoor trainer was van het tweede team van BFC, werd trainer van het jeugdteam.[24] In het eerste seizoen belandde Lions Youth op de laatste plaats in de landelijke A-jeugddivisie.

In het seizoen 2019-2020 weet Limburg Lions zich te plaatsen voor de Final4 in de BENE-League door de tweede positie te bemachtigen in de reguliere competitie. Door de maatregelen die werden getroffen rondom de uitbraak van het coronavirus in Nederland en België kon er geen Final4 georganiseerd worden. In tegenstelling tot andere sportcompetities[25], werd de volledige BENE-Leaguecompetitie van 22 speelrondes als afgewerkt beschouwd. Hierdoor werd besloten om voor de BENE-League de eindstand van de reguliere competitie als definitieve eindstand aan te houden. Hierdoor werd Limburg Lions tweede in de BENE-League achter Achilles Bocholt.[26]