Laarzen in de nacht

Het boek speelt zich af in de Verenigde Staten. Giuseppe Zangara is er in 1933 in geslaagd Franklin D. Roosevelt te vermoorden. Daardoor kwamen John Nance Garner en diens opvolger John W. Bricker aan de macht. Zij bleken niet in staat de Grote Depressie op te lossen, waardoor de VS geen militaire machthebber van enige betekenis kon worden. Daardoor konden ze de geallieerden niet steunen en verloor de Sovjet-Unie de Slag om Stalingrad. De Aanval op Pearl Harbor was de nekslag voor de VS. Japan verovert bijna alle gebieden rondom de Grote Oceaan. De VS wordt opgedeeld in drie gebieden; het westen in handen van Japan, het midden een bufferstaat (Rocky Mountains State), het oosten bezet door Duitsland. Duitsland heeft voorts grote delen van Europa in handen. Toch geeft dat onvoldoende 'Lebensraum'. Duitsland is van plan ook Japan te veroveren (het plan-Paardenbloem), zij hebben inmiddels de atoombom. Voorts roeit Duitsland de bevolking van de Sovjet-Unie en ook Afrika uit om hun wereldmacht te tonen. Arthur Seyss-Inquart speelt een belangrijke rol in dat laatste. Er is ook het voorstel de Middellandse Zee droog te zetten.

Toch is niet alles koek en ei binnen nazi-Duitsland. De vraag wie Adolf Hitler moet opvolgen houdt de gemoederen bezig. Martin Bormann, beoogd opvolger, komt vroegtijdig te overlijden waardoor er een binnenbrand in de Nazi-top ontstaat. De nieuwe kanselier, Goebbels, is sterk voor het plan-Paardenbloem, maar hij wordt uiteindelijk afgezet door Heydrich die tegen is.

Tegen deze achtergrond probeert een aantal mensen te overleven, veelal door toepassing van I Ching:

• Nobusuke Tagomi is handelsvertegenwoordiger van Japan in San Francisco; hij probeert voet aan de grond te krijgen
• Frank Fink/Frink werkt voor Wyndham-Matson, een bedrijf dat nep-Americana maakt en verkoopt; hij is van origine Jood en probeert uit handen van de overheden te blijven om uitlevering en uiteindelijke eliminatie te voorkomen
• Juliana Frink, de ex-vrouw van Frank, die wraak neemt door een verhouding te beginnen met Joe Cinnadella, samen willen ze kennis maken met Abendsen, waarbij Juliana erachter komt dat Joe hem wil vermoorden; zij snijdt hem de keel door met een scheermes, dat ze oorspronkelijk wilde gebruiken om zelfmoord te plegen;
• Robert Childan, kunsthandelaar in San Francisco, die artikelen van Wyndham-Matson aan de man probeert te brengen; hij gaat er daarbij van uit dat ze “echt” zijn, maar komt dus van een koude kermis thuis, hij heeft in het begin van het boek de Japanse levensstijl aangenomen om meer in de smaak bij de Japanners te komen, gaandeweg het boek komt hij daar tegen in verzet;
• Mr. Baynes, geïntroduceerd als Zweeds industrieel, die door de mand valt als iemand Zweeds tegen hem spreekt en hij het niet begrijpt; hij ontpopt zich als dubbelspion binnen de Duitse Geheime Dienst; hij probeert zijn verhaal te slijten dat Duitsland na verloop van tijd Japan zal aanvallen;
• Hawthorne Abendsen, een schrijver, die hoog op een heuvel in Colorado woont in een omheind kasteel (The man in the high castle); hij heeft een boekwerk geschreven De sprinkhaan ligt zwaar, waarin de Asmogendheden de oorlog verloren hebben dat uiteraard in zowel de Duitse als Japanse gebieden verboden is. Hij wordt gezien als verrader, en bovendien als Jood (hij zou Abenstein heten), en zal dus vernietigd moeten worden. Juliana vindt hem uiteindelijk, niet in een kasteel maar in een doodgewoon huis; hij weigert nog langer bang te zijn voor moordenaars. Als Juliana vraagt waar hij de inspiratie van zijn boek vandaan heeft blijkt dit de I Ching die hem de innerlijke waarheid onthulde dat Duitsland en Japan de oorlog verloren hadden moeten hebben.

De titel van Abendsens boek De sprinkhaan ligt zwaar is afkomstig uit Prediker 12:5: 'De sprinkhaan sleept zich voort' (versie 2014). De roman van Abendsen gaat ervan uit dat Roosevelt de aanslag overleeft, maar in 1940 aftreedt. Zijn opvolger Rexford Tugwell stalt de Amerikaanse vloot niet in Pearl Harbor en geeft dus een andere draai aan de uitkomst van de oorlog. De Britten kunnen hierdoor de Sovjets assisteren en de Duitsers bij Stalingrad verslaan, waarop Italië de As verraadt en de Britten en Sovjets gezamenlijk Duitsland binnenvallen. Hitler wordt gevangen genomen en berecht. Maar ook dan blijft de wereld in beroering. De Sovjet-Unie komt de oorlog niet te boven en stort ineen. Het Verenigd Koninkrijk onder Winston Churchill ontwikkelt zich als racistische staat en er ontstaat een Koude Oorlog met de zich in liberale richting ontwikkelende VS. Uiteindelijk komt het tot een confrontatie waarbij het British Empire de wereldhegemonie weet te veroveren.

De grootmachten in de wereld volgens de roman

De serie werd in 2015 verfilmd door Amazon Studio. De pilot verscheen in januari 2015, waarna in november van datzelfde jaar nog negen afleveringen werden uitgebracht.[2]