Kill your darlings (motto)

Kill your darlings (Engels voor: Dood je lievelingen) is een schrijfadvies voor scenaristen, dichters en andere schrijvers. Het motto, geformuleerd door William Faulkner, kan worden gezien als een gebruiksaanwijzing of regel, die uiteraard niet altijd geldt.

William Faulkner had het over de "precious darlings" van een schrijver, die favoriete zinnen of hele scènes die - ongeacht hoe goed geschreven - gewoon niet werken in het stuk dat hij of zij aan het schrijven is. Hij gaf zijn beroemd geworden advies mee: you've got to "kill" them." De regel houdt in, dat het het schrijfproduct ten goede komt als de eerste inval, die in eerste instantie als het beste onderdeel (de darling) wordt gezien, er wordt uitgehaald. Vaak heeft de schrijver niet door dat het de inhoud verzwakt. Hij is als het ware 'verliefd' op zijn eigen verwoordingen en kan of wil er geen afstand van doen. Een scherpe eigen geest, of een goede collega-schrijver of redacteur is dan nodig om de schrijver hierop te wijzen.

De darlings zijn niet zelden de directe prikkels, zoals visuele waarnemingen, anekdotes of nieuws, die de dichter of schrijver heeft uitgewerkt op een abstracter niveau. Door de prikkel zelf weg te halen, blijft dan het abstracte en daarmee algemeen herkenbare over. Door nodeloze ballast weg te snijden, komt het gedicht strakker in zijn vel te zitten. Bij moderne dichters komt dit bijvoorbeeld ook neer op het schrappen van te veel adjectieven of het versterken van de beeldspraak, zodat er meer 'tussen de regels' moet worden gelezen omdat het minder expliciet wordt verwoord.