Josip Šimunić

Šimunić besloot zijn carrière af te sluiten bij GNK Dinamo Zagreb. In december 2014 nam Šimunić afscheid in het Maksimirstadion in de laatste wedstrijd van 2014 tegen NK Slaven Belupo Koprivnica. De captain speelde 116 wedstrijden voor de Modri en scoorde hierbij acht doelpunten. Šimunić won met de Kroatische club de Kroatische voetbalbeker, één keer de Kroatische Supercup en hij werd drie keer landskampioen.[3]

Šimunić werd eind november 2013 veroordeeld tot een boete van 3.200 euro door het Kroatische gerecht. Aanleiding voor die boete was het aanzetten tot rassenhaat. De verdediger van GNK Dinamo Zagreb gebruikte, nadat zijn land zich op 19 november 2013 had gekwalificeerd voor het WK voetbal 2014 in Brazilië de leus 'Za Dom Spremni'.

Na de 2-0-overwinning in de WK-barragewedstrijd op IJsland pakte Šimunić de microfoon en riep een leus, die gebruikt werd door de fascistische Ustaša's, die ten tijde van de Tweede Wereldoorlog namens de Onafhankelijke Staat Kroatië de kant van Adolf Hitler en Benito Mussolini kozen. Tot viermaal toe riep Šimunić "Voor vaderland!" (in het Kroatisch: "Za Dom"), waarop een deel van het publiek antwoordde met: "We zijn bereid!" (in het "Kroatisch: Spremni").

"Het doet me pijn als ik eraan denk dat iemand me een in een context van haat en geweld wil plaatsen. Ik wil niet pathetisch overkomen, maar als een Kroaat die buiten zijn vaderland is opgegroeid, is 'dom' (vaderland) voor mijn een associatie met liefde, warmte en positieve strijd; alles wat we lieten zien op het veld en onze kwalificatie voor het wereldkampioenschap. En dat waren de enige redenen die me op dat emotionele moment meenamen en waarom ik begon met het scanderen", zei de Kroaat één dag na het incident voor de website van GNK Dinamo Zagreb.[7] Daarnaast gaf Šimunić ook een verklaring voor de website van de Kroatische voetbalbond.[8]

Op maandag 16 december maakte de FIFA bekend Šimunić voor tien duels te schorsen vanwege het incident. Hij miste daardoor de WK-eindronde in Brazilië. Ook mocht hij zich niet vertonen in de stadions van de betreffende wedstrijden die hij moest missen, en de verdediger moest een boete van bijna 25.000 euro betalen.[9]

De Bosnisch-Kroatische zangeres Mija Martina, die Bosnië en Herzegovina vertegenwoordigde op het Eurovisiesongfestival, betuigde haar steun aan Šimunić door op haar Facebook profiel het volgende te schrijven: "Deze zin is niks anders dan liefde en trost die ik voel voor mijn vaderland, en er zit geen haat in en de geschiedenis ken ik heel erg goed."[10] De Australische basketballer van Kroatische afkomst Andrew Bogut zei in een interview: "Het is heel erg wat de FIFA heeft gedaan. Het is niet eerlijk. De leus 'Za Dom Spremni' wordt al gebruikt sinds de zestiende eeuw, het is waar dat het een nazistische connotatie heeft, maar dat is een geïsoleerde tijd in de geschiedenis. Als een radicale groep de woorden 'hoe gaat het?' gebruikt als saluut, zal het dan verboden worden voor iedereen om het te gebruiken?"[11] Het internetportaal van de Kroatische diaspora CroatianSports.com zamelde geld in om de boete van Šimunić te betalen, omdat ze vonden dat de leus geen verband hield met racisme en haat.[12] Een aantal dagen na het incident kwamen Šimunić en de vertegenwoordiger van de sportafdeling van de Kroatische Roma, Tofko 'Toti' Dedić, bij elkaar, als doel om Šimunić te steunen.[13] De advocaat van de Kroaat begon met een petitie op het internet, met als slogan 'Met Josip Šimunić op het wereldkampioenschap 2014!!'.[14] Op maandag 12 mei 2014 wees het internationaal sporttribunaal TAS het beroep van Šimunić af. Hij bleef daardoor voor tien wedstrijden geschorst en miste daardoor het WK in Brazilië.[15]