Henry Townsend

Townsend groeide op in Cairo. In zijn jonge jaren ging hij naar St. Louis, waar hij bluesgrootheden als Lonnie Johnson hoorde. In 1929 maakte hij zijn eerste opnamen.

Tijdens de jaren 1930 speelde Townsend met vele groten van de blues, waaronder Walter Davis, Roosevelt Sykes en Robert Johnson. In juli 1935 begeleidde hij de bluespianist Aaron 'Pinetop' Sparks in Chicago bij acht nummers, waaronder ook bij de bluesklassieker Everyday I Have the Blues. In 1937 speelde hij in Aurora een legendarische opnamesessie in met Big Joe Williams, Robert Nighthawk en Sonny Boy Williamson I.

Henry Townsend schreef honderden songs en werkte mee bij talloze opnamen van bekende collega's. Hij werd de aartsvader van de St. Louis-blues. De BBC draaide een documentaire over hem en in 1985 kreeg hij de National Heritage Fellowship, de hoogste onderscheiding in de Verenigde Staten voor een meester van de traditionele kunsten. Sinds 1995 heeft hij een ster op de St. Louis Walk of Fame.

Henry Townsend overleed in september 2006 op 96-jarige leeftijd in het St. Mary’s Ozaukee-ziekenhuis, slecht een paar uur, nadat hem als een van de eerste artiesten, die plaatopnamen hadden gemaakt bij Paramount Records, een pianotoets in de Graftons Paramount Plaza Walk of Fame ten deel was gevallen.