Robert Johnson

Johnson woonde het eerste deel van zijn leven op een plantage waar hij bluesharmonica leerde spelen, maar het was zijn wens om gitaar te leren spelen. Binnen zeer korte tijd lukte het hem, met behulp van onder meer de mysterieuze Ike Zinneman[2][3], het instrument meer dan voldoende te beheersen. Deze prestatie bracht de fabel in de wereld dat Johnson zijn ziel had verkocht aan de duivel. Hij zou op een nacht naar een kruispunt zijn gegaan om daar gitaar te gaan spelen. Om middernacht zou hij benaderd zijn door een grote, donkere man (de duivel), die hem zijn instrument afpakte, het voor hem stemde, en het, in ruil voor zijn ziel, aan hem teruggaf waarna hij het perfect zou kunnen bespelen.

Johnson overleed op 27-jarige leeftijd in de buurt van Greenwood. Na een van zijn optredens zou hij whisky hebben gedronken die met strychnine zou zijn vergiftigd door een jaloerse echtgenoot van een van zijn scharrels. Hij overleed enkele dagen later. Of er wel sprake was van een strychninevergiftiging wordt betwijfeld. Officieel is niet bekend waar Johnson is begraven. Er komen drie locaties in aanmerking en er bestaan twee verschillende grafstenen, die beide pas veel later zijn geplaatst.

• Hij haalde de banvloek van de Kerk over zich doordat hij in enkele songs suggereerde (me and the devil, hellhound on my trail) dat hij zijn ziel verkocht had aan de duivel om zo goed gitaar te kunnen spelen.
• Johnson is zeer zeker niet de uitvinder van de blues; die bestond al geruime tijd voordat Johnson actief werd. Zijn belang voor de muziekgeschiedenis ligt in de mix die hij maakte van bestaande Delta blues en andere invloeden. Kenmerkend is de ritmische, doorrollende gitaarmuziek. Tijdens zijn leven speelde hij met latere bluesgiganten als Muddy Waters en Howlin' Wolf.

• In 1986 werd de film Crossroads uitgebracht, waarin de speurtocht naar een verloren nummer van Robert Johnson een thema is.
• In 1994 kwam er in de VS een postzegel uit met Johnsons gezicht erop. Deze was gemaakt van een van de twee foto's die van hem bekend zijn. De sigaret is echter weggeretoucheerd.

Robert Johnsons grafsteen

• In 1995 schreef Sherman Alexie de roman Reservation Blues, waarin Robert Johnson een van de romanfiguren is. In de roman leeft Robert Johnson nog. Hij heeft in 1938 zijn eigen dood in scène gezet om de duivel te misleiden. Na 60 jaar vindt hij het genoeg geweest en gaat hij naar Big Mom in een Spokane-indianenreservaat om zijn pact met de duivel te doorbreken. Hij geeft zijn gitaar aan de hoofdpersoon in het verhaal, Thomas Builds-the-fire, die een all-Indian rock&roll band begint.
• Johnson is nummer 5 op de lijst van beste gitaristen aller tijden, volgens Rolling Stone.
• In 2006 was er een aflevering van de serie Supernatural losjes op hem gebaseerd. De aflevering heet Crossroad Blues en de acteur LaMonde Byrd.
• In het theaterprogramma Zwerf'on van het Nederlandse cabaretduo Acda en De Munnik vertelt Thomas Acda een verhaal gebaseerd op de mythe van Robert Johnson. Hierin droomt Acda dat hij de hoofdpersoon is, die zijn ziel aan de duivel verkoopt in ruil voor talent.
• In de film O Brother, Where Art Thou? (2000) is het personage "Tommy Johnson" een blueszanger die zijn ziel zou hebben verkocht aan de duivel. In tegenstelling tot wat veel mensen denken is hij geen verwijzing naar Robert Johnson, maar naar blueszanger Tommy Johnson, over wie ook gezegd werd dat hij zijn ziel aan de duivel had verkocht.
• In de televisieserie Timeless komt Robert Johnson voor in de 6e aflevering van het 2e seizoen genaamd The King of the Delta Blues. In deze aflevering probeert een organisatie te voorkomen dat Johnson zijn eerste album opneemt met Don Law. Johnson wordt geportretteerd door acteur Kamahl Naiqui.

• (en) Robert Johnson in de database van AllMusic