Gwen Stefani

Het derde album Tragic Kingdom (1996), dat het album No Doubt (1992) en The Beacon Street Collection uit 1995 opvolgde, nam drie jaar tijd in beslag om te maken. In de tussentijd stond de band op een laag pitje, onder andere door de relatie tussen Stefani en Kanal. Het uit elkaar gaan van de twee inspireerde Stefani in de songteksten en sommige nummers van het album, zoals Spiderwebs en Happy Now?, vertellen het verhaal van hun relatie en haar vrolijkheid. Vijf singles zijn er uitgebracht van Tragic Kingdom, waaronder de nummer 1-hit Don't Speak. Van het album zijn meer dan 15 miljoen exemplaren verkocht.

Gwen tijdens een optreden

Stefani ontmoette de Bush-voorman Gavin Rossdale in 1995 tijdens een No Doubt-concert, sindsdien hebben ze een relatie. Na het grote succes van Tragic Kingdom bracht No Doubt in 2000 het matig ontvangen Return of Saturn en in 2001 het goedverkopende Rock Steady uit. Het laatste album stond hoog in de hitlijsten en de singles Hey Baby en Underneath It All kregen Grammy Awards. In 2003 kwam er een greatest-hitscollectie uit genaamd The Singles 1992-2003, waar onder andere ook een cover op staat van It’s My Life van Talk Talk.

Buiten No Doubt zong ze ook nog op de singles South Side en Let Me Blow Ya Mind, respectievelijk met Moby en Eve. In 2002 wonnen Stefani en Eve een Grammy voor Best Rap/Sung Collaboration voor Let Me Blow Ya Mind.

Stefani’s solo-debuutalbum Love. Angel. Music. Baby. is uitgebracht in november 2004 over de hele wereld. Het album debuteerde in de “Billboard 200” op nummer 7, met meer dan 310.000 verkochte exemplaren in de eerste week. Begin 2005 piekte het album de vijfde plaats in Amerika, de derde plaats in Canada en in Australië bereikte het album de eerste plaats. In Mexico was het album meer dan een maand het meest verkochte Engelstalige album en stond het wekenlang op nummer 2.

Stefani werkte samen met de bekende singer-songwriter Linda Perry van 4 Non Blondes, maar ook met The Neptunes, André 3000 van Outkast, Dallas Austin en vele anderen. De eerste single was What You Waiting For?, die een top 20-hit werd in vele landen van Azië, Europa en in Australië. In Nederland behaalde het nummer de 7de plaats. In Noord-Amerika daarentegen was de single minder succesvol.

Rich Girl is de tweede single van het album. Het is een duet met Eve (met wie Stefani eerder samenwerkte bij Let Me Blow Ya Mind) en werd geproduceerd door Dr. Dre. Het is een soort parodie op het nummer If I Were A Rich Man uit de musical Fiddler on the Roof. Rich Girl was een groot succes en was een top 10-hit in vele landen. In Nederland haalde het de 3de plaats in de Top 40.

Hollaback Girl

De derde single, Hollaback Girl, werd een nummer 1-hit in de Verenigde Staten en in Australië. In Nederland behaalde het nummer de achtste plaats, in Vlaanderen een zesde plaats. In de rest van de wereld was het succes iets minder. Het nummer was het eerste dat meer dan een miljoen legale downloads had in de Verenigde Staten. Het werd bekend door zijn beat en het feit dat het woord "shit" 37 keer voorkomt in het nummer.

De vierde single Cool werd kort na de vorige single uitgebracht, maar evenaarde niet het succes van Hollaback Girl en belandde in de VS en in het VK in de top 20. Toch werd Cool de eerste nummer 1-hit van het album in Canada. In Nederland eindigde het nummer op de 6de plaats. De clip van het nummer, opgenomen bij het Comomeer in Italië, blikt terug op Stefani's relatie met No Doubt-gitarist Tony Kanal. Na Cool kwamen ook de nummers Luxurious en Crash uit, maar beide werden geen echte hits.

Ze zong ook mee op de single Can I Have It Like That van Pharrell.

Stefani ontving in 2005 vijf Grammy Award-nominaties voor onder andere Album of the Year, Best Female Pop Vocal Performance en Record of the Year.

De 'Harajuku Girls'

Bij de release van haar eerste soloalbum besteedde Stefani ook aandacht aan haar schare van vier Harajuku Girls, genaamd Love, Angel, Music en Baby. De Harajuku Girls zijn vernoemd naar het gebied rond Harajuku Station in Tokio, Japan, dat bekendstaat als een populair shopgebied en modecentrum voor tieners. De Harajuku Girls van Stefani zijn altijd volgens de laatste trend van Harajuku gekleed (in een wat Gothic Lolita-stijl). Ze zijn te zien in de video’s en op de albumcover van Love. Angel. Music. Baby., en het nummer Harajuku Girls is speciaal voor hen. Ze waren ook te zien in de Harajuku Lovers Tour 2005.

De vier Harajuku Girls hebben ieder hun eigen stijl. Angel heeft de gothic stijl geïntegreerd in haar kleding en Baby gaat mee met de Japanse trend Kawaii. Voor de vier Girls en Gwen Stefani is er een parfumcollectie gecreëerd: De Harajuku Lovers. Deze werd uitgebreid door Harajuku Lovers Snow Bunnies, Wicked Style en Sunshine Cuties.

De ‘adoptie’ van dit onderdeel van de Japanse cultuur zorgde ook voor enige kritiek, onder andere dat zo een stereotype beeld werd geschapen van Japanse tieners en dat Stefani de stijl heeft gekopieerd. Desondanks zijn ze nog steeds te zien, en ook in de clips van Wind It Up, The Sweet Escape en Now That You Got It zijn ze weer van de partij.

Stefani's tweede soloalbum The Sweet Escape (2006) is verschenen op 4 december 2006 buiten Noord-Amerika en op 5 december 2006 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Stefani werkte weer samen met Kanal, en ook met Linda Perry en The Neptunes, Akon (The Sweet Escape) en Tim Rice-Oxley (Early Winter). Het album telt 12 nummers. Het album verscheen ook met de dvd-release van Stefani's eerste tour Harajuku Lovers Live. Het is verkrijgbaar in twee versies, een bewerkte en een uitgebreide. In april 2007 heeft ze opnieuw getoerd, deze keer met The Sweet Escape Tour, die Noord-Amerika, Azië, Europa en Australië aandeed. Van het album verschenen de nummers The Sweet Escape, Wind It Up en 4 In The Morning. Early Winter werd de laatste single. In de Verenigde Staten kwam hij wel in de hitlijst, in Nederland werd zelfs de tipparade niet gehaald. In Vlaanderen stond de single zes weken in de tipparade. The Sweet Escape is een duet met Akon en Early Winter is geheel gemaakt door Tim Rice-Oxley, de toetsenist van de Britse popband Keane.

Stefani ontwikkelde een succesvolle modelijn met de naam L.A.M.B.. Deze bevat kleren die Stefani zelf ook regelmatig draagt. Haar lijn bevat naast kleding ook handtassen en sieraden. Beroemdheden zoals Nicky Hilton, Pamela Anderson en Carmen Electra zijn gespot met kleding en tassen uit haar kledinglijn. No Doubt-bassist (en ex-vriend) Kanal doneerde een scan van zijn gebroken vinger, voor gebruik als afbeelding op T-shirts van L.A.M.B.. In de herfst van 2006 bracht Stefani een “limited edition”-lijn van poppen uit genaamd “Gwen Stefani Fashion Dolls”. Geïnspireerd op haar meermalen platina album en haar tour, laat elke pop iets anders zien; van Hollaback Girl tot de stijlvolle Harajuku Girls. Ook ontwierp en promootte ze een camera voor Hewlett-Packard met een Harajuku Girl-thema.

Stefani maakte haar acteerdebuut door haar rol als Jean Harlow in The Aviator uit 2004 en verscheen ook in de film Zoolander. Verder leende ze haar stem aan het hoofdpersonage Malice, een spel voor de PlayStation 2 en de Xbox, al werd haar stem niet gebruikt in het eindproduct.