Essaouira (stad)

De geschiedenis van de stad gaat mogelijk terug tot de 5e eeuw v.Chr., toen de Carthaagse navigator Hanno een ontdekkingsreis langs de westkust van Afrika maakte en daar enkele handelsposten stichtte. Diverse onderzoekers zijn van mening dat het door hem genoemde Arambys betrekking heeft op het eiland Mogador, voor de baai van Essaouira. Op dat eiland zijn inderdaad resten van Carthaagse oorsprong opgegraven.[1] Rond het jaar nul bouwde Juba II hier een purper-fabriek.[2] Het stadje stond in de Middeleeuwen bekend als Mogador. In 1506 werd het ingenomen door de Portugezen, die er het fort Castelo Real bouwden dat ze in 1510 alweer moesten opgeven.

Het huidige Essaouira werd in 1760 gesticht door de Alaouieten-Sultan Mohammed ibn-Abdullah. In 1844 bombardeerden de Fransen de stad om Marokko te dwingen om zijn steun aan Abd al-Kader, leider van een Algerijnse verzetsbeweging, te staken.

Tegenwoordig is Essaouira vooral bekend als toeristische trekpleister. Ook is het een geliefd oord voor kite-, wind- en golfsurfers. De Medina van Essaouira is UNESCO Werelderfgoed. Jaarlijks vindt er in juni een Gnawa- en wereldmuziek-festival plaats.[3] Er is een kleine vissershaven, waar men lijdt onder de concurrentie van de havens van Agadir en Safi. Toch wordt er een aanzienlijke hoeveelheid vis gevangen, vooral sardine.

De stad is gelegen in het gebied van de I-Hahan, een stam van de Soussberbers. Meer dan de helft van de bevolking, die zich oorspronkelijk tot de I-Hahan stam mag rekenen, spreekt nog steeds het Tashelhiyt.[4] Verder bevinden zich hier veel van de Chiadma Arabieren die het gebied ten noorden van de stad bevolken. Een substantieel deel van de bevolking bestaat uit Gnawa, afstammelingen van zwarte Afrikaanse slaven.[5]

In de stad werden opnames gemaakt voor de serie Game of Thrones, waarin de stad Astapor moest voorstellen.

• Meir Cohen (1955), Israëlisch politicus
• Mohamed el-Habib Fassi-Fihri (1932-2008), rechter en diplomaat

• Etterbeek (België)

• 
  Oude vestingwal van Essaouira
• 
  Nederlands kanon van Adriaan Crans (1744) in Essaouira
• 
  Kermis in Essaouira
• 
  Kitesurfer (met op de achtergrond de Iles Purpuraires)
• 
  Toeristen op dromedarissen
• 
  Satellietfoto van Essaouira en omgeving, gemaakt door NASA Landsat op een hoogte van 20.000 m

Essaouira is decor geweest voor meerdere bekende films en series. Zo zijn hier ook voor de Amerikaanse hitserie Game of Thrones scenes opgenomen. De stad wordt in de serie "Astapor" genoemd. Daarnaast zijn hier ook bekende films geschoten zoals: Waiting for the Barbarians, Alexander, Rendition, C.R.A.Z.Y..