Ephedra
Ephedra is een geslacht van naaktzadigen; het telt zo'n vijfenzestig soorten die voorkomen in Amerika en van het Middellandse Zeegebied tot in China. Ephedra is het enige geslacht in de familie Ephedraceae en in de orde Ephedrales.
| Ephedra | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | ||||||||||||
| Ephedra distachya | ||||||||||||
| Taxonomische indeling | ||||||||||||
| ||||||||||||
| Geslacht | ||||||||||||
| Ephedra L. (1753) | ||||||||||||
 | ||||||||||||
| Ephedra fragilis | ||||||||||||
 | ||||||||||||
| Verspreidingsgebied van soorten uit het geslacht Ephedra | ||||||||||||
Afbeeldingen op  | ||||||||||||
Ephedra op  | ||||||||||||
| ||||||||||||
Een van de meest bekende soorten op het Europese continent is ''Ephedra distachya'' (zeedruif). Ephedra sinica, in China ook wel Ma Huang genoemd, wordt reeds duizenden jaren gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde bij astma, hooikoorts en verkoudheid.
Medicinale toepassing
De belangrijkste werkzame stoffen in Ephedra zijn efedrine en pseudo-efedrine.
Tot 2004 werden voedingssupplementen met Ephedra gebruikt als prestatieverhogend middel en als afslankmiddel. Ephedra-preparaten werden ook gebruikt door bodybuilders.
Nadat in Amerika diverse meldingen waren binnengekomen over bijwerkingen na gebruik van efedrine bevattende voedingssupplementen, besloot in januari 2004 de Amerikaanse FDA een verbod uit te vaardigen op de verkoop van Ephedraproducten onder de Amerikaanse warenwet. In navolging daarvan besloot op 6 februari 2004 ook de Nederlandse minister Hoogervorst van Volksgezondheid, Welzijn en Sport dat bereidingen van ephedra, evenals ephedra-alkaloïden (efedrine en pseudo-efedrine), als geneesmiddel worden beschouwd. Dergelijke producten mochten daarna nog uitsluitend als geneesmiddel verhandeld worden. Inmiddels is ephedra in alle landen binnen de Europese Unie verboden als ingrediënt van voedingssupplementen.
Misschien was ephedra het "haoma" dat een belangrijke rol speelde in het mithraïsme, een cultus in het Romeinse Rijk, en het zoroastrisme. Ook zou het de soma kunnen zijn die uitgebreid beschreven wordt in de Rig Veda.