Donnie Darko

De film is tevens de doorbraak voor acteur Jake Gyllenhaal. Gyllenhaal acteerde in deze film met zijn zus Maggie Gyllenhaal, die in Donnie Darko ook zijn zus speelt. Gyllenhaal speelt de titelrol, een jongen die geplaagd wordt door hallucinaties en door zowel zijn familie als klasgenoten niet begrepen wordt. Donnie ontvangt opdrachten van een man in een konijnenpak, Frank. Hij moet voor Frank allerlei misdaden plegen. Zo steekt hij een huis in brand en laat hij de school onder water lopen.

Kelly schreef zelf het scenario en nam de film in 28 dagen op. Het tijdsverloop van de gebeurtenissen in de film is tevens 28 dagen. Het budget was $5.000.000. Kelly maakte met Donnie Darko een intelligente en imponerende combinatie van thriller, drama, sci-fi en fantasie. In 2005 kwam een director's cut uit die Kelly in negen dagen monteerde.

Kelly's verteltechniek is dromerig, sfeervol, humoristisch en enigszins cynisch. Zijn personages zijn anders dan anderen en lijken niet te kunnen aarden in hun omgeving, omdat ze zich onbegrepen voelen. Met snelle montagetechnieken en cinematografische trucjes verbeeldt Kelly een surrealistische wereld.

Aanvankelijk wilde de regisseur het mysterie vrij laten aan het brein van de individuele kijker, hoewel hij beweerde dat er volgens hem wel één sluitende versie van de feiten was. Uiteindelijk werd op de site dan toch een groot deel van de sluier opgelicht, door het toedragen van extra informatie, en het publiceren van enkele bladzijden van het fictieve boek "the Philosophy of Time Travel" (de filosofie van het tijdreizen), dat tevens een belangrijke rol in de film speelt.

Donnie Darko werd op 28 april 2009 opgevolgd door S. Darko, waarin ditmaal Darko's zusje Samantha centraal staat. Richard Kelly was op geen enkele manier betrokken bij dit vervolg, evenmin als Jake en Maggie Gyllenhaal. Het nieuwe hoofdpersonage Samantha wordt wel - net zoals in het origineel - gespeeld door Daveigh Chase.

• Op een bepaald moment wordt 'cellar door' geciteerd als mooiste Engelse woordencombinatie door Karen Pomeroy, de lerares van Donnie Darko. Deze bewering zou gedaan zijn door J.R.R. Tolkien.[1]
• Het verhaal speelt zich grotendeels af in Middlesex county, Virginia, in werkelijkheid werd gefilmd in Californië.
• Een nummer uit de soundtrack van de film, Mad World van Gary Jules en Michael Andrews werd een grotere hit dan de film, die niet echt een bioscoopsucces was. Achteraf bleek de dvd-uitgave een groter succes en brak de film door als een cult-fenomeen.

• (en) Officiële site (via archive.org)
• (en)  ‌Donnie Darko in de Internet Movie Database