Circassië

Historisch gezien omvatte het de kuststroken en het grootste deel van de binnenlanden van de huidige Russische kraj Krasnodar en de aangrenzende berggebieden van de noordelijke Kaukasus.

Het historische gebied werd vernoemd naar de Russische aanduiding voor de (berg)bewoners van het gebied; Circassiërs (of Tsjerkessen). Deze duiden zichzelf aan als Adygeeërs, een benaming die later ook bij de Russen in gebruik kwam. De term is verwarrend, omdat het in verschillende talen en tijden verschillende, elkaar overlappende definities heeft en had. De Circassiërs of Adygeërs in ruime zin vormen nog maar een minderheid in het gebied, en omvatten naast de Adygeërs in nauwe zin onder andere ook de huidige Tsjerkessen in Karatsjaj-Tsjerkessië en de Kabarden in Kabardië-Balkarië. In de autonome republiek Adygea (die geheel wordt omsloten door de kraj Krasnodar) woont het merendeel van de Adygeërs in nauwe zin, ook al vormen ze daar slechts een kwart van de bevolking.

Momenteel wordt de aanduiding "Tsjerkessië" alleen nog gebruikt voor een deel van de Russische autonome republiek Karatsjaj-Tsjerkessië. De huidige door onder andere de Tsjerkessen bewoonde regio grenst aan Abchazië in het zuiden en de etnische gebieden van de Karatsjajs in het oosten.

• (en) SPECIAL ISSUE: THE CIRCASSIANS (Johnson's Russia List)