Willem VIII van Hessen-Kassel

Willem van Hessen-Kassel was de zesde zoon van landgraaf Karel van Hessen-Kassel en Maria Anna van Koerland. Nadat zijn oudste broer Frederik in 1720 koning van Zweden was geworden, zijn andere oudere broers al op jonge leeftijd waren overleden en ook zijn vader in 1730 stierf, regeerde Willem feitelijk Hessen-Kassel in naam van zijn oudste broer. Na het overlijden van Frederik in 1751 werd Willem officieel landgraaf.

De prins van Hessen-Kassel was al op jonge leeftijd in dienst getreden van de Republiek der Verenigde Nederlanden, waar zijn militaire talent op waarde werd geschat. Tijdens de Spaanse Successieoorlog vocht hij onder andere mee bij de belegering van Bonn in 1702, de Slag bij Höchstädt in 1704, het ontzet van Luik in 1705, de Slag bij Oudenaarde in 1708 en de Slag bij Malplaquet in 1709. In 1713 werd hij benoemd tot militair gouverneur van Breda. Tien jaar later werd hij gouverneur van Maastricht, een functie die hij tot 1747 zou vervullen, hoewel hij meestal elders verbleef. In 1727 werd hij generaal van de Hollandse cavalerie.

Binnenlands veroorzaakte de overgang van zijn zoon Frederik II van Hessen-Kassel naar de Rooms-Katholieke Kerk een schandaal. Hierdoor werden in 1754 diverse beperkingen aan de rooms-katholieke eredienst opgelegd en werd het graafschap Hanau rechtstreeks onder het gezag van de latere Willem IX geplaatst.

Aan het einde van zijn regeerperiode brak de Zevenjarige Oorlog (1756-1763) uit, waarbij Hessen-Kassel een belangrijk strijdgebied was. Willem streed aan de zijde van Pruisen en Engeland, waarop Frankrijk verschillende malen Kassel bezette.

Tijdens de regering van Willem werd de eerste steen gelegd van het slot Wilhelmsthal in Calden nabij Kassel. Willem legde tevens de basis voor de Kasselse schilderijengalerij op het grafelijk landgoed Bergpark en Schloss Wilhelmshöhe, waarvoor hij onder meer werken van Rubens en Rembrandt verwierf, zoals de portretten van Andries de Graeff en Jan Harmensz. Krul van Rembrandt.

Willem was in 1717 gehuwd met Dorothea Wilhelmina (1691-1743), dochter van hertog Maurits Willem van Saksen-Zeitz, en werd de vader van:

• Karel (1718-1719)
• Frederik (1720-1785)
• Maria Amalia (1721-1744)

Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikel Wilhelm VIII. (Hessen-Kassel) op de Duitstalige Wikipedia, dat onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen valt. Zie de bewerkingsgeschiedenis aldaar.