When Doves Cry

De single was het eerste nummer dat van het album Purple Rain werd uitgebracht en kwam uit nog voordat het album uit kwam. Het was Prince zijn eerste nummer-één-hit in de Verenigde Staten en daar was het tevens de beste verkochte single van 1984. In Nederland bereikte de single de vijfde plaats in de Nederlandse Top 40.

De b-kant was 17 Days, die oorspronkelijk bedoeld was voor het album van Apollonia 6. Dit nummer zal een van de populairste nummers worden onder fans.

Prince componeerde When Doves Cry nadat de rest van het Purple Rain-materiaal al helemaal klaar was. Het nummer werd opgenomen op 1 maart 1984, twee en een halve maand voor dat het op single uit kwam. In tegenstelling tot de meeste nummers van Purple Rain is het nummer volledig van zijn eigen hand. De textuur van het nummer is, vooral voor een funkartiest en een dansnummer opmerkelijk, omdat er geen enkele baslijn in voorkomt. Oorspronkelijk kende het nummer wel een baslijn, maar bijna voordat Prince het nummer volledig had afgekeurd, besloot hij om als experiment de baslijn eruit te halen. Het nummer wat van zijn ritme afhankelijk is van een drumcomputer, begint met een korte gitaarsolo, gevolgd door enkele zich herhalende keelklanken van Prince. Het nummer heeft een emotionele lading en herbergt semi-autobiografische teksten. Na het vocale deel van het nummer volgt een veel langere gitaarsolo, gevolgd door synthesizergeluiden. Het nummer eindigt met een op een harmonica lijkend keyboardgeluid.

Er zijn vele covers van When Doves Cry gemaakt, waarvan de meest noemenswaardige de versie van de R&B-zanger Ginuwine uit 1996 is. In 1990 gebruikte MC Hammer het nummer als basis voor zijn single Pray. Het nummer komt tevens voor op de verzamelaar Land (1975 - 2002) van Patti Smith.

• Songtekst