Thich Nhat Hanh

Thich Nhat Hanh, geboren als Nguyễn Xuân Bảo, verliet in 1942 als zestienjarige zijn ouderlijk huis om zenmonnik te worden. Na een verblijf in een klooster betrok hij een verlaten tempel in Saigon. Tussen 1960 en 1963 studeerde hij vergelijkende cultuurwetenschappen aan Princeton-universiteit in de Verenigde Staten. Hij stichtte de SYSS (School for Youth Social Service), die onder andere dorpelingen lijdend onder de Vietnamoorlog hielp met de wederopbouw van gebombardeerde dorpen.

Ondanks ernstige politieke tegenwerking richtte hij in 1964 de boeddhistische Van Hanh Universiteit op in Vietnam. Het communistische bewind beschouwde hem als klassenvijand, waardoor hij in 1966 zijn vaderland moest verlaten. Dit was het begin van zijn ballingschap waarover hij veel aangrijpende gedichten heeft geschreven. Tijdens zijn volgende reizen naar de VS pleitte hij voor vrede bij regeringsleiders. In 1967 werd hij door Martin Luther King genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede vanwege zijn pacifistisch activisme. Ondanks Kings krachtige aanbeveling besloot het comité, evenals het jaar daarvoor, helemaal geen prijs toe te kennen.

Sinds 1966 leidt hij een monastieke gemeenschap en lekengroep 'Order of Inter-Being' (in het Vietnamees Tiep Hien), die onderricht geeft in het trainen van aandacht en geëngageerd boeddhisme. In 1972 werd hij politiek vluchteling in Frankrijk. In 1982 stichtte hij het boeddhistische centrum Plum Village, een meditatiegemeenschap in de Dordogne.

In januari 2005 kon hij na 40 jaar voor het eerst sinds het begin van zijn ballingschap een bezoek brengen aan Vietnam, waar hij retraites leidde en boeddhistische leiders ontmoette. In 2008 ging hij een tweede keer.

Op 11 november 2014 werd hij met een ernstige hersenbloeding opgenomen op de intensivecareafdeling van een ziekenhuis in Bordeaux.[1] Op 3 januari 2015 werd medegedeeld dat hij officieel uit zijn coma was ontwaakt en gezichten van dierbaren kon herkennen.[2] Sindsdien kan hij niet meer spreken, maar is hij actief gebleven als spiritueel leider.[3] In november 2018 keerde hij terug naar zijn root temple Tu Hieu in Vietnam, met de wens om daar zijn laatste levensdagen door te brengen.[4]