Spoorlijn Kunming - Singapore

Plannen voor een spoorlijn tussen Kunming en Singapore bestaan al sinds begin 20e eeuw. In 1900 hadden Franse en Britse kolonisten al plannen voor een dergelijke spoorlijn, geïnspireerd door de kort daarvoor voltooide Trans-Siberische spoorlijn.[3]

In 1904 – 1910 bouwden de Fransen de Yunnan-Vietnamspoorlijn, die Kunming verbond met Hanoi en Hải Phòng in Tonkin. In 1936 volgde de Noord-zuid spoorweg, eveneens gebouwd door Franse kolonisten. In 1918 werd de zuidelijke lijn van de Thaise Staatsspoorwegen verbonden met de westkustlijn van de Malaya, en vormde zo een meterspoor van Bangkok naar Singapore.[4] De geplande spoorlijn van Singapore naar Kunming via Kuala Lumpur, Bangkok, Phnom Penh, Saigon en Hanoi werd echter nooit gerealiseerd, en de plannen werden in de ijskast gezet toen de Fransen en Britten zich terugtrokken uit Azië.

In 1995 werd er weer serieus gekeken naar plannen voor de spoorlijn, en werden meerdere mogelijke routes overwogen. In 2000 bood ASEAN aan een 5000 kilometer lange spoorlijn aan te leggen van Singapore naar Kunming, via dezelfde route als de lijn van Singapore naar Bangkok. De lijn zou tevens verdergaan via Phnom Penh en Saigon naar Hanoi in Vietnam.[3][5][6] In 2004 stelden ASEAN en China een kortere route voor, via Myanmar (Birma).[7]

In September 2010 discussieerde de Maleisische overheid over een hogesnelheidstrein tussen Penang, Kuala Lumpur en Singapore.[8] Deze lijn zou ook het traject tussen Singapore en Kunming grotendeels overbruggen.

Op 25 april 2011 zou begonnen worden met de bouw van de spoorlijn, maar de bouw werd op het laatste moment uitgesteld.[2][9]

Vanwege het bergachtige terrein waar de spoorlijn doorheen moet, zullen 165 bruggen en 69 tunnels nodig zijn. Naar verwachting zullen tijdens het aanleggen van de spoorlijn nog veel blindgangers uit de Vietnamoorlog worden gevonden.[10] Tevens bestaat er controverse over hoeveel mensen gedwongen zullen moeten verhuizen vanwege de bouw van de spoorlijn.[11][12]

Als de spoorlijn in gebruik genomen wordt, zal de reistijd tussen Singapore en Kunming 10 uur bedragen.[13] Tegenwoordig is die reistijd nog 72 uur. Naar verwachting zal de lijn vooral worden gebruikt voor vrachtvervoer en toeristische doeleinden.[10][14] De spoorlijn zal tevens China's economische banden met Zuidoost-Azië verbeteren.[2][10]