Ramla

De Arabische naam "al-Ramla"/"Ramleh" was afgeleid van het raml, dat zand betekent, en waarschijnlijk een aanduiding is voor de zandduinen waarop de stad is gebouwd, wat ook door archeologische opgravingen bevestigd lijkt te worden. De stad, ook Al-Raml genoemd. is waarschijnlijk in 716 door de Omajjadische kalief Sulayman ibn Abd al-Malik gesticht, als nieuw centrum voor de Arabieren, ongeveer 70 jaar nadat zij Palestina veroverden,

Lange tijd is Al-Ramla de hoofdstad van Palestina geweest, zowel ten tijde van de Omajjaden als toen de Abessijnen over het land heersten. Tijdens de kruistochten is er tijdens de Slag bij Ramla fel om de stad gevochten. De kruisvaarders veroverden de stad in 1099, maar verloren haar weer in 1102. Tijdens de expeditie van Napoleon naar Egypte in 1799 kwamen zijn troepen de stad binnen zonder weerstand. Op 1 maart sliep Napoleon Bonaparte er een nacht in het katholieke klooster Terra Santa.

Tegen het einde van het Britse mandaat over Palestina namen de Verenigde Naties in november 1947 resolutie 181 aan. Volgens deze resolutie, het Verdelingsplan voor het Mandaatgebied Palestina, zouden Ramleh en nabijgelegen plaatsen, waaronder Lydda, binnen de op te richten Arabische staat vallen.[2] De zionistische leiders namen deze resolutie aan, terwijl de Arabische leiders hem afwezen. Vervolgens brak een burgeroorlog uit die uitmondde in de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948. Op 18 februari 1948 was Ramleh het doel van terreur toen de zionistische militie Irgun een bom liet ontploffen op een markt, waardoor verscheidene slachtoffers vielen.[3]

Ramleh en Lydda waren voor de nieuwe staat Israël van groot militair belang, vanwege hun ligging op de weg van Tel-Aviv naar Jeruzalem, dat belegerd werd door het Arabisch Legioen. De stad werd in de nacht van 21-22 en 24-25 mei 1948 door troepen van de Hagana aangevallen. Begin juli van hetzelfde jaar werden beide steden door het Israëlische leger gebombardeerd.[4] Op 14 juli trokken eenheden van het Israëlische leger het stadje binnen en begonnen onmiddellijk met arrestaties. 3000 personen werden bijeengedreven en overgebracht naar een gevangenenkamp. Op dezelfde dag begon men het stadje te plunderen.[5][6] De commandant was de latere premier Yitshak Rabin. De Arabische bevolking, (50.000 mensen volgens een schatting van Rabin maar 70.000 volgens Pappe)-70.000 mensen werd uit Ramla verdreven. Zij kwamen als vluchteling terecht op de Westelijke Jordaanoever en in Transjordanië.[7][8] Daarna vestigden zich Joodse immigranten in de stad. Onder hen waren veel Karaieten, die uit omringende landen zoals Egypte en Irak vluchtten.

• 
  Ramleh tussen 1870-1880
• 
  Station Ramleh circa 1930
• 
  De moskee in Ramleh, 1 januari 1948
• 
  Vluchtelingen uit Ramla onder escorte, 1 juli 1948

In de buurt van Ramla bevindt zich de Oorlogsbegraafplaats van het Brits Gemenebest, het Ramleh War Cemetry. Deze dateert uit de Eerste Wereldoorlog, vanaf 1917, toen er veldhospitalen en later slachtofferbehandelscentra werden geplaatst en diende later als begraafplaats ook voor graven uit de Tweede Wereldoorlog en slachtoffers uit volgende oorlogen tot 1948.[9]

In juni 1962 vond in de gevangenis van Ramla de enige voltrekking van een in het moderne Israël opgelegde doodstraf plaats, te weten tegen de Duitse oorlogsmisdadiger Adolf Eichmann. In de Maasiyahu-gevangenis zit sinds december 2011 de vroegere president van Israël Moshe Katsav een gevangenisstraf van zeven jaar uit wegens verkrachting en seksuele intimidatie.

In mei 2006 is bij Ramla een grot ontdekt met een gesloten ecosysteem. In de grot, de Ayalon-grot genoemd, vonden onderzoekers van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem acht onbekende diersoorten, waarvan vier ongewervelden.

De stad is in trek bij toeristen uit Israël en andere landen. Belangrijke bezienswaardigheden zijn:

• Witte moskee met de Witte Toren
• De 8e-eeuwse cisterne
• Kerk van Sint Jozef (van Arimatea)
• Karaïtische synagoge
• De open markt op woensdag

• Amir Haddad, tennisser

• Moers (Duitsland), sinds 1987
• Daugavpils (Letland), sinds 2003

• Website van Ramla

Zie de categorie Ramla van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.