Pau (Pyrénées-Atlantiques)

In februari 1814 was het regiment van Wellington gelegerd bij Pau. Twee Schotse officieren ontdekten de schoonheid van de vlakte van Billère. De grond bleek heel vruchtbaar en door de rotsachtige ondergrond ook goed waterdoorlatend. Met toestemming van de lokale bevolking gingen ze daar ballen slaan. Twintig jaar later keerden dezelfde Schotten er met vrienden terug. Er werd paard gereden, tennis gespeeld, gejaagd en golf beoefend. Het klimaat beviel zo goed dat er steeds meer Britten kwamen wonen, en de eerste golfclub op het Europese vasteland werd in 1856 opgericht in Pau.

In 1908 verplaatsten de Amerikaanse gebroeders Wright hun vliegschool van Le Mans naar Pau. Luchtvaartpioniers als Charles de Lambert, Jan Hilgers, Clément van Maasdijk en Georges Guynemer leerden er vliegen. Louis Blériot gaf er les. Vanaf de zomer van 1914 werd Pau het opleidingscentrum van de prille Franse luchtmacht.

Onderstaande figuur toont het verloop van het inwonertal (bron: INSEE-tellingen).

Grafiek inwonertal gemeente

In de gemeente ligt spoorwegstation Pau. De stad heeft ook een eigen luchthaven namelijk Pau Pyrénées.

Tot 1914 was Pau een mondaine badplaats met kuuroord, waar vooral Engelsen de gezonde berglucht kwamen opzoeken. De villa's uit die dagen hebben plaatsgemaakt voor betonnen flatgebouwen met appartementen, maar de Boulevard des Pyrénées met zijn uitzicht is gebleven.

Van 1950 tot 1990 was Pau afhankelijk van de productie van gas en zwavel. Momenteel zijn de belangrijkste economische activiteiten de olie-industrie, de luchtvaartindustrie, toerisme en landbouw. In Pau is Elf Aquitaine opgericht. Dit bedrijf is tegenwoordig een onderdeel van Total.

Pau is het derde economische en universitaire centrum van het zuidwesten van Frankrijk na Bordeaux en Toulouse.

Pau is bekend van de wielerkoers Tour de France. Pau is na Parijs en Bordeaux het vaakst in de route opgenomen als etappeplaats. Dit heeft Pau te danken aan haar ligging nabij het gebergte de Pyreneeën. Doordat het gebied ten noorden van Pau vlak is, gaan er zowel vlakke als bergetappes naar Pau. De Italiaan Alfredo Binda won er in 1930 als eerste. Daarna volgden vele beroemde namen, waaronder Fausto Coppi, Federico Bahamontes, Gerrie Knetemann, Jean-Paul van Poppel en Erik Breukink. Drie renners wonnen er zelfs twee keer. Dat zijn de Fransen Bernard Hinault en Pierrick Fédrigo en de Belg Eddy Pauwels.

• Musée nationale du Château de Pau
• Musée des Beaux-Arts de Pau
• Musée Bernadotte

• Hendrik van Navarra (1553-1610), koning van Frankrijk
• Jean-Baptiste Bernadotte (1763-1844), maarschalk van Frankrijk en koning van Zweden
• Charles-Denis Bourbaki (1816-1897), generaal
• André Courrèges (1923-2016), modeontwerper
• Sixtus Hendrik van Bourbon-Parma (1940), carlistisch pretendent van de Spaanse troon
• Michel Bensoussan (1954), voetballer
• Bertrand Cantat (1964), zanger van Noir Désir
• Philippe Rombi (1964), filmmuziekcomponist
• Stéphane Augé (1974), voormalig wielrenner en wielerploegleider
• Sébastien Chabbert (1978), voetballer
• Hervé Duclos-Lassalle (1979), wielrenner
• Matthieu Ladagnous (1984), wielrenner

Pau heeft een stedenband met:

• Daloa (Ivoorkust), sinds 1984
• Göttingen (Duitsland), sinds 1983
• Kofu (Japan), sinds 1977
• Mobile (Verenigde Staten), sinds 1975
• Pistoia (Italië), sinds 1975
• Sétubal (Portugal), sinds 1981
• Swansea (Verenigd Koninkrijk), sinds 1982
• Xi'an (China), sinds 1986
• Zaragoza (Spanje), sinds 1960

• 
  Château de Pau
• 
  Boulevard des Pyrénées
• 
  Palais Beaumont
• 
  Parlement de Navarre

• Informatie over Pau
• (fr) Statistische informatie op de website van INSEE

Zie de categorie Pau (Pyrénées-Atlantiques) van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.