Owen Gray

Gray won zijn eerste talentenjacht op 9-jarige leeftijd en als 12-jarige trad hij al in het openbaar op, bespeelde hij de drums, de gitaar en de keyboards. Hij bezocht de Alpha Boys School en als 19-jarige werd hij professioneel. Gray was een dynamische vertolker op het podium, die flink of beschaafd kon zijn, zoals de song het gebood. Hij was de eerste zanger van velen, die een opname-soundsysteem aanprees, met zijn On the Beach geprezen Clement Dodd’s Sir Coxsone Downbeat systeem in 1959, een van de eerste publicaties bij Studio One Records van Dodd. Hij was een van de eerste artiesten, die werden geproduceerd door Chris Blackwell in 1960 en zijn single Patricia was de eerste die ooit werd uitgebracht door Island Records.

Zijn eerste single Please Let Me Go, bereikte de top van de charts in Jamaica en bevatte een gitaarsolo van de Australische muzikant Dennis Sindrey, die lid was van de studioband The Caribs, die speelden op menige vroege opnamen van Owen Gray. De single verkocht ook goed in het Verenigd Koninkrijk, alsook daaropvolgende publicaties, die Gray aanzetten om daarheen te emigreren in 1962. Hij toerde door Europa in 1964 en in 1966 was hij bekend als soulzanger en door zijn ska-songs. Gedurende 1966 werkte hij in het Verenigd Koninkrijk en Europa met The Krew, daarna in 1967 met de Tony Knights Chessmen. In het rocksteady-tijdperk nam hij op voor producent Sir Clancy Collins. Zijn populariteit kende een vervolg tijdens de jaren 60 en werkte hij met producenten als Prince Buster, Arthur "Duke" Reid, Leslie Kong en Clancy Eccles en als duo met Millie Small met songs van ska tot ballads.

Hij ging verder met regelmatig opnemen en had een grote hit in 1968 met Cupid. Zijn song Apollo 12 (1970) vond sympathie bij de vroege skinheads en in 1972 ging hij terug naar Island Records, nam reggae-versies op van Tumblin' Dice van The Rolling Stones en Jealous Guy van John Lennon, alhoewel met matig succes. Tijdens deze periode had hij regelmatig publicaties bij Pama en het zusterlabel Camel Records en een single bij Hot Lead Records. Hij had meer succes in Jamaica, zoals met Hail the Man, een eerbetoon aan keizer Haile Selassie, dat populair was met de toenemende rastafari-beweging. Gray bracht een korte tijd door in New Orleans voordat hij terugkeerde naar Jamaica, waar hij zich ging bezighouden met rootsreggae. Hij werkte met de producent Bunny Lee en bereikte aanzienlijk succes. Tijdens de jaren 80 verkaste hij naar Miami. Hij bracht aanhoudend regelmatig nieuw materiaal uit, vaak geconcentreerd op ballads en gospelmuziek.