Manja Blok

In 1986 bezocht ze een open dag van de Koninklijke Luchtmacht. De veelzijdigheid van het werk bij defensie trok haar aan en ze besloot zich in te schrijven. Bij een vraag op het inschrijfformulier over mogelijke functies kruiste ze "piloot" aan. Tot haar eigen verbazing kwam ze door alle selectieprocedures heen en kon ze bij de Koninklijke Luchtmacht beginnen aan de opleiding tot vlieger. De eerste keer dat ze in een vliegtuig stapte, was een trainingsvlucht in een Beechcraft Bonanza op vliegveld Eelde. In eerste instantie twijfelde ze nog of dit was wat ze wilde, maar toen een instructeur in een F-16 vlak over haar hoofd vloog, wist ze wat ze wilde worden: F-16-piloot. Ze doorliep de opleiding tot helikopterpiloot en vertrok naar de Verenigde Staten voor een opleiding tot straaljagerpiloot op de Sheppard Air Force Base in Texas. Eerst voor de F-5 en hierna voor de F-16. In de jaren 80 had de Koninklijke Luchtmacht alle functies opengesteld voor zowel mannen als vrouwen. Hierin liep Nederland internationaal gezien voorop.[1] Blok werd hierdoor in 1991 de eerste operationele vrouwelijke F-16-piloot ter wereld. Van 1987 tot 1999 werkte ze bij de Koninklijke Luchtmacht als gevechtsvlieger en wapenexpert.

In 1999 vertrok ze bij defensie om meer tijd aan haar gezin te kunnen besteden. sinds 2000 is ze piloot bij Transavia. Zij werkt de laatste jaren als gezagvoerder van een Boeing 737-800.