Léon van der Elst

Van der Elst was lid van de familie Van der Elst en een zoon van François Zénon Julien Emile van der Elst en van Barbe Henriette Marie t'Kint de Roodenbeke. Hij trouwde in 1892 in het Nederlandse Rijsenburg met jonkvrouw Marie van Vessem (1866-1960), lid van de familie Van Vessem. Uit dit huwelijk werden vier kinderen geboren.

Van der Elst was vanaf 1884 ambtenaar bij het ministerie van Binnenlandse Zaken. In 1885 werd hij er hoofd van het secretariaat en in 1889 kabinetschef van de minister. In 1895 werd hij kabinetschef bij de minister van Buitenlandse Zaken en nog hetzelfde jaar secretaris-generaal voor dit ministerie. In 1917 werd hij buitengewoon gezant en gevolmachtigd minister van België in Madrid.

Van der Elst werd onderscheiden onder andere als:

• grootofficier in de Leopoldsorde
• grootofficier in de Kroonorde,
• grootkruis in de Orde van Adolf van Nassau,
• grootofficier in de orde van Oranje-Nassau
• grootofficier in het Legioen van Eer.
• grootlint in de Orde van Isabella de katholieke

In 1894 werd hij verheven in de Belgische adel, in 1910 ontving hij de titel van baron, overdraagbaar bij eerstgeboorte, in 1919 werd hij uitgebreid tot alle nakomelingen.

Het echtpaar van der Elst - van Vessem had onder zijn vier kinderen:

• Henri van der Elst (1893-1985) trouwde in 1925 in Brussel met barones Marthe Greindl (1896-1984). Het echtpaar kreeg vijf zoons.
• Emmanuel van der Elst (1894-1972), secretaris van de eerste minister, schreef historische of kunsthistorische artikels en essays onder het pseudoniem Jean de Vincennes. Hij trouwde in Etterbeek in 1936 met Marie-Thérèse Robyns de Schneidauer (1901-1974). Het echtpaar bleef kinderloos.
• Joseph (Jo) van der Elst (1896-1971) trouwde in 1927 in Washington met Allison Campbell Roebling (1907-2000). Ze kregen vijf kinderen, met afstammelingen tot heden. Hij werd Belgisch ambassadeur en werd bekend als schrijver, zodat hij lid werd van de Académie royale de langue et de littérature françaises. Het echtpaar had vijf kinderen. Naast eigendommen in Brussel en in Biot aan de Azuurkust, bezaten ze een romantisch 'gotisch' huis in Groeninge, Brugge en het kasteel van Oostkerke. Ze waren ook eigenaar van een belangrijke collectie schilderijen van oude meesters.

• L. CHRISTOPHE, Discours de réception du baron Joe van der Elst à l'Académie de langue et de littérature française, in: Bulletin van deVereniging van de adel, 1965.