Leiji Matsumoto

Matsumoto is bekend voor zijn space operas zoals Space Battleship Yamato. Zijn stijl wordt gekarakteriseerd door tragische helden; lange, smalle, fragiele heldinnen met een sterke wil en soms goddelijke krachten; en een voorliefde voor analoge meetinstrumenten en knoppen in zijn ruimteschepen.

Leiji Matsumoto in 2008.

Matsumoto maakte zijn debuut onder zijn echte naam, Akira Matsumoto, in 1953. Zijn vrouw is shojotekenares Miyako Maki. Zij is vooral bekend als de uitvinder van de pop Licca-chan, het Japanse equivalent van Barbie.

Zijn eerste grote werk was Otoko Oidon uit 1971. Deze reeks vertelt over het leven van een ronin (een jonge man die zich voorbereidt op universitaire ingangsexamens). In deze zelfde periode schreef hij Senjo Manga Series, een reeks kortverhalen die zich afspelen tijdens Wereldoorlog II. Later werden ze uitgegeven onder de titel The Cockpit.

Matsumoto werkte mee aan Space Battleship Yamato (1974) en creëerde de populaire reeksen Space Pirate Captain Harlock (in het Westen ook bekend als Albator, le corsaire de l'espace) en Galaxy Express 999 (beiden in 1977). In 1978 won hij de Shogakukan Manga-prijs in de categorie shonen voor Galaxy Express 999 and Senjo Manga Series.[4] De geanimeerde versies van Captain Harlock en Galaxy Express 999 spelen zich in hetzelfde universum af. Ze genereerden verscheidene spin-offs, waaronder Queen Emeraldas en Queen Millennia.

Ook in het westen liet Matsumoto zijn sporen na. Hij werkte mee aan verscheidene videoclips voor de CD Discovery van het houseduo Daft Punk. Samen vormden deze clips een geanimeerde langspeelfilm getiteld Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem.

24 bronzen standbeelden van personages en scènes uit Space Battleship Yamato en Galaxy Express 999 bekleden het stadscentrum van de stad Tsuruga. Ze werden geplaatst in 1999.[5] Elk standbeeld heeft een bijhorend plakaat met Matsumoto's handtekening en achtergrondinformatie over het personage.

Himiko, een watertaxi ontworpen door Leiji Matsumoto

Matsumoto werkte samen met Yoshinobu Nishizaki aan Space Battleship Yamato (buiten Japan vooral gekend als Star Blazers).[6][7] Matsumoto maakte een manga die losjes gebaseerd is op de reeks. De Yamato verschijnt af en toe in verscheidene van zijn andere werken, waaronder de Galaxy Express 999 manga.

Een meer recent werk van Matsumoto getiteld Great Yamato, waarin een nieuwe versie van de Yamato voorkwam, moest hernoemd worden naar Great Galaxy vanwege legale problemen met Nishizaki.[8][9][10][11] Vanaf 2009 werkten beiden aan eigen animeprojecten waarin het ruimteschip Yamato voorkwam. Dit was onder voorwaarde dat Matsumoto de naam Yamato en het verhaal en personages van het origineel niet mocht gebruiken, terwijl Nishizaki geen tekeningen, karakterontwerpen of schipdesigns van het origineel mocht gebruiken.[12] Nishizaki overleed in 2010. Het is onbekend of deze voorwaarden nog steeds gelden voor Matsumoto.

In augustus 2014 vierde Matsumoto de 60ste verjaardag van zijn debuut als mangaka. Om dit te vieren publiceerde hij de manga Captain Harlock ~Jigen Kōkai~ (ook gekend als Captain Harlock: Dimensional Voyage) in het magazine Champion Red van uitgeverij Akita Shoten. De manga werd geïllustreerd door Koichi Shimahoshi.[13] Het is een herwerking van het verhaal van de originele manga uit 1978. In de Verenigde Staten werd deze strip uitgebracht door uitgever Seven Seas.[14]