Laura Ludwig

Ludwig begon met beachvolleybal in 1999 en speelde tot en met 2003 met Jana Köhler, met wie ze in dat laatste jaar Europees en wereldkampioen werd in de leeftijdsklasse U18. Vervolgens vormde ze vanaf 2004 een duo met Sara Goller. Zij behaalden in hun eerste jaar de derde plaats bij de EK U23 in Brno en deden voor het eerst mee aan de Europese kampioenschappen voor volwassenen in Timmendorfer Strand. Ludwig kreeg in augustus 2004 een beroerte tijdens een training, maar kon haar carrière doorzetten. In 2005 wonnen Goller en Ludwig zilver bij de EK U23 in Mysłowice en brons bij de Duitse, nationale kampioenschappen. Datzelfde jaar deden ze ook voor het eerst mee aan de wereldkampioenschappen in Berlijn, waar ze als zeventiende eindigden.

De doorbraak van het duo kwam in 2006 toen ze in St. Pölten de Europese titel U23 wonnen, deelnamen aan de World Tour met een vijfde plaats in Acapulco en vierde werden bij de EK in Den Haag. Daarnaast wonnen ze de nationale titel door in de finale Rieke Brink-Abeler en Hella Jurich te verslaan. In 2007 wonnen Goller en Ludwig de zilveren medaille bij de EK in Valencia en behaalden ze in de World Tour de tweede plaats in Espinho, de derde plaats in Klagenfurt, de vierde plaats in Stavanger en de vijfde plaats in Marseille. Bovendien wisten ze hun nationale titel te verdedigen tegen Helke Claasen en Antje Röder. Ludwig werd in 2007 door de FIVB uitgeroepen tot "Most Improved Player of the Year". Het jaar daarop werden Goller en Ludwig Europees kampioen door in Hamburg het Noorse duo Nila Ann Håkedal en Ingrid Tørlen in de finale te verslaan. Bij de Olympische Spelen 2008 in Peking bereikten ze de achtste finale en bij de Duitse kampioenschappen wisten ze voor derde keer op rij de titel te winnen.

Goller en Ludwig in actie tijdens een wedstrijd in Moskou (2012)

In 2009 behaalden Goller en Ludwig zowel bij de World Tour-toernooien in Brasilia, Moskou en Marseille als bij de nationale kampioenschappen de derde plaats. Verder wonnen ze bij de EK in Sotsji de zilveren medaille. Bij de WK in Stavanger haalde het duo de achtste finale waar ze werden uitgeschakeld door het Amerikaanse duo Tyra Turner en Angela Akers. Het jaar daarop bereikten ze de finale in Brasilia, Rome, Gstaad en Sanya, maar geen van de toernooien wisten Goller en Ludwig te winnen; in Klagenfurt eindigden ze als derde. Verder werd het duo in 2010 voor de tweede keer Europees kampioen door in Berlijn landgenoten Katrin Holtwick en Ilka Semmler in de finale te verslaan.

Bij de EK 2011 in Kristiansand wonnen Goller en Ludwig de bronzen medaille. In dat jaar wonnen ze verder voor de vierde keer de nationale titel. De World Tour was minder succesvol, met alleen een podiumplaats in Stavanger. Het duo werd in de achtste finale van de WK in Rome uitgeschakeld door de Amerikaanse Misty May-Treanor en Kerri Walsh. Ludwig werd in 2011 tevens uitgeroepen tot "Best Offensive Player" van het jaar. In 2012 behaalden Goller en Ludwig in de World Tour alleen in Rome een podiumplaats en bij de EK in Scheveningen eindigden ze op de negende plaats. Bij de Olympische Spelen in Londen bereikten ze de kwartfinale, waar ze werden uitgeschakeld door het Braziliaanse duo Larissa França en Juliana Felisberta da Silva en als vijfde eindigden. Tijdens de nationale kampioenschappen hielden Goller en Ludwig na twee nederlagen het toernooi voor gezien. In september 2012 werd de speelcombinatie beëindigd nadat Goller zich terug had getrokken.

Sinds 2013 vormt Ludwig een duo met Kira Walkenhorst. Bij de WK in Stare Jabłonki dat jaar kwamen Ludwig en Walkenhorst tot in de kwartfinales waar ze verloren van de latere winnaars, de Chinese Xue Chen en Zhang Xi. Ze wonnen verder de bronzen medaille bij de EK, behaalden twee tweede plaatsen in Moskou en São Paulo en ze wisten de nationale titel te veroveren. In 2014 wonnen Ludwig en Walkenhorst in Shanghai als eerste Duitse team een Grand Slam. Bovendien behaalden ze wederom de derde plaats bij de EK in Quartu Sant'Elena. Nadat Walkenhorst haar seizoen voortijdig moest beëindigen vanwege de ziekte van Pfeiffer, speelde Ludwig de rest van het jaar met Julia Sude. Zij behaalden onder meer een tweede plaats in Stare Jabłonki en verloren de finale van de Duitse kampioenschappen van Karla Borger en Britta Büthe.

In 2015 speelde Ludwig wederom met Walkenhorst en bij de WK in Nederland dat jaar kwamen ze niet verder dan de zestiende finales waar ze werden uitgeschakeld door het Russische duo Jevgenija Oekolova en Jekaterina Birlova. In Yokohama wonnen ze vervolgens de finale van de nieuwe wereldkampioenen, de Braziliaanse Bárbara Seixas en Ágatha Bednarczuk. Een week later werden Ludwig en Walkenhorst in Klagenfurt Europees kampioen ten koste van Oekolova en Birlova. In Long Beach volgde een derde plaats. In 2015 wonnen Ludwig en Walkenhorst voor de tweede keer samen de Duitse titel door Teresa Mersmann en Isabel Schneider te verslaan. Bij de World Tour Finals in Fort Lauderdale werd de finale verloren van het Braziliaanse duo Larissa França en Talita Antunes da Rocha. De week daarop wisten Ludwig en Walkenhorst wel het toernooi van Puerto Vallarta te winnen.

Ludwig (links) en Walkenhorst met hun gouden medaille in Rio de Janeiro (2016)

Ludwig en Walkenhorst boekten bij de World Tour in 2016 overwinningen in Antalya, Hamburg, Olsztyn en Klagenfurt. Daarnaast prolongeerden ze hun Europese titel door de finale van het Tsjechische duo Markéta Sluková en Barbora Hermannová te winnen. Ludwig en Walkenhorst waren als tweede geplaatst voor de Olympische Spelen in Rio de Janeiro. Ze gingen als groepswinnaar door, waarna ze zonder setverlies de finale bereikten. Ludwig en Walkenhorst wonnen de finale in twee sets van Bárbara en Ágatha, waarmee ze olympisch kampioen werden. Het was tevens de eerste olympische medaille voor een Europees vrouwenteam in het beachvolleybal. Later dat jaar wisten ze ook hun nationale titel te prolongeren ten koste van Chantal Laboureur en Julia Sude. Tot slot wonnen Ludwig en Walkenhorst de World Tour Finals in Toronto door de Zwitserse Nadine Zumkehr en Joana Heidrich te verslaan en zodoende ook de eindoverwinning van het World Tour-seizoen te behalen. Ludwig werd door de FIVB uitgeroepen tot zowel de "Most Outstanding Player" als de "Sportswoman of the Year" van 2016.

Als gevolg van een schouderoperatie was Ludwig de eerste maanden van 2017 niet actief, waarna Walkenhorst tijdelijk met Julia Großner speelde. In mei keerde Ludwig terug met winst bij de Super Smart Cup in Münster. Bij de WK in Wenen bereikten Ludwig en Walkenhorst de finale waarin ze wonnen van het Amerikaanse duo April Ross en Lauren Fendrick en daarmee als eerste Duitse vrouwen wereldkampioen werden. Bij de EK in Jūrmala strandden ze in de kwartfinale die ze verloren van hun landgenoten en latere kampioenen Nadja Glenzke en Julia Großner. In Hamburg wisten Ludwig en Walkenhorst voor het tweede achtereenvolgende jaar de World Tour Finals te winnen door in de finale het Braziliaanse duo Ágatha en Duda te verslaan.

In 2018 nam Ludwig tijdelijk pauze van beachvolleybal in verband met haar zwangerschap. Het jaar daarop keerde ze terug met Margareta Kozuch, nadat Walkenhorst haar sportieve carrière beëindigd had als gevolg van een aanhoudende blessure. Ludwig en Kozuch namen in aanloop naar de WK in eigen land deel aan vijf toernooien in de World Tour met drie negende plaatsen als beste resultaat. Bij de WK in Hamburg bereikte het duo de zestiende finale, waar het werd uitgeschakeld door het Amerikaanse tweetal Sara Hughes en Summer Ross. Na afloop namen ze deel aan vier reguliere FIVB-toernooien met een vijfde plaats in Wenen als beste resultaat. Bij de EK in Moskou werden Ludwig en Kozuch in de achtste finale uitgeschakeld door het Nederlandse duo Marleen van Iersel en Joy Stubbe. Daarnaast eindigden ze als tweede bij de nationale kampioenschappen en wonnen ze het goud bij de World Tour Finals in Rome.