Kathy Mattea

Ze werd geboren in South Charleston in West Virginia en groeide ze op in het naburige Cross Lanes, een buitengebied van het stadje Charleston. Op school kreeg ze klassieke zangles en daarnaast speelde ze mee in musicals en toneelstukken. Onder invloed van de folkmuziek leerde ze daarnaast gitaar spelen. Toen ze deel uitmaakte van de band Pennsboro was de muziekstijl echter bluegrass.

Toen ze rond negentien jaar oud was, onderbrak ze haar technische opleiding en vertrok ze naar Nashville, ofwel de hoofdstad van de countrymuziek. Hier verdiende ze aanvankelijk de kost als rondleider in de Country Music Hall of Fame and Museum, serveerster en zangeres van demo-opnames. Daarnaast ontwikkelde ze zich als songwriter.

Met behulp van een demotape verwierf ze in 1983 een platencontract bij het label Mercury. Haar debuutalbum met haar eigen naam volgde het jaar erna en bereikte nummer 42 in countrylijst van Billboard. Ook bracht ze verschillende singles uit, waarvan Walk the way the wind blows in 1986 als eerste de top 10 van de Hot Country Songs bereikte. Dit topniveau hield ze zes jaar lang vast. Ook bereikten drie albums top 10-noteringen, namelijk Willow in the wind (1989) en Time passes by' (1991), en in het tussenliggende jaar het verzamelalbum A collection of hits (1990).

In 1988 trouwde ze met Jon Vezner, een songwriter die voor haar onder meer Where've you been schreef. Dit nummer werd in 1989 uitgeroepen tot Lied van hfet jaar door zowel de ACM als de CMA en was daarnaast goed voor een Grammy Award over 1990 voor Beste countryzangeres.

Later in haar carrière varieerde ze meer met muziekstijlen. In de jaren negentig ging ze verschillende malen naar Schotland om zich te verdiepen in de overeenkomsten tussen de traditionele muziek aldaar en Amerikaanse countrymuziek. De inspiratie die ze daar opdeed, is terug te horen op Time passes by (1991) dat een van haar meest succesvolle albums is geworden. Dit album is ook meer elektronisch dan eerdere albums. Twee jaar later kwam ze met een kerstalbum in gospelstijl, getiteld Good news (1993). Dit album leverde haar een Grammy Award over 1993 op in de categorie Beste gospelalbum uit de southern-, country- of bluegrassmuziek. Ook wisselde ze naar stijlen als bluegrass, Keltische folk en tropische muziekstijlen.

Daarnaast ging ze in binnen- en buitenland op tournee en was ze veelvuldig op de televisienetwerken te zien. Verder had ze een enkele keer een rol als actrice, zoals in de film Maverick (1994) en de televisieseries Touched by an angel (2000), Rachel and Andrew Jackson: A love story (2001) en The griffin and the minor canon (2002).

Sinds de jaren negentig houdt ze zich ook geregeld bezig met sociale kwesties. Waaronder met het werven van fondsen voor veteranen uit de Golfoorlog van 1990-1991 door deelname aan het album van Voices that care en het vestigen van aandacht op milieukwesties. Ook ondernam ze activiteiten om de bewustwording van hiv/aids te vergroten. Voor de Red Hot Organization stelde ze bijvoorbeeld in dit kader het album Red Hot + country (1994) samen. Hierop zong ze ook zelf twee nummers mee waaronder Teach your children samen met Crosby, Stills & Nash, Alison Krauss en Suzy Bogguss.

In 2008 bracht ze het album Coal uit. Hiermee maakte ze een uitstap naar haar roots als afstammeling van grootouders die in de kolenmijnen van West Virginia werkten. Voor dit album werd ze onderscheiden met een Grammy Award over 2008.

Ze woont nog steeds in Nashville en richt zich op studio-opnames, optredens en het schrijven van muziek. In 1984 werd ze opgenomen in America's Old Time Country Music Hall of Fame.