Humorfestival van Heist

Het evenement werd voor de eerste keer georganiseerd in de zomer van 1965 in de badplaats Heist als neveninitiatief van de "Kartoenale", een cartoontentoonstelling die er reeds sinds 1962 werd gehouden. Het initiatief kwam van Huib Gobert, de latere gemeentesecretaris. De vlag voor het Humorfestival werd ontworpen door Ton Smits.[1] Het humorfestival vond aanvankelijk plaats op de markt in een grote tent, het trefpunt. Al snel groeide het uit tot een prestigieuze meerdaagse manifestatie met ruime (Vlaamse) persaandacht. Later verhuisde het festival naar de Humorhall in Duinbergen.

Meerdere bekende kleinkunstenaars en cabaretiers namen in het begin deel aan deze talentenjacht. Zo zijn onder meer Jan De Wilde, Miek en Roel, Hugo Raspoet, Willem Vermandere, Urbanus, Della Bossiers, Gerard Vermeersch, De Elegasten, Jules de Corte, Leen Persijn[2], Lamp & Lazarus, Miel Cools, Peter Blanker, Lenny Kuhr en het Nederlandse Kabaret Ivo De Wijs terug te vinden op de deelnemerslijst. Bert Verhoye won de eerste editie in de zomer van 1965. In de jury zaten toen Hubert Gobert, Johan Anthierens, Lieven "Festivaria" Paemen, Emiel Janssens en Willy Courteaux.[3]

Enkele malen werd er geen prijs uitgereikt, daar de jury van mening was dat er geen "talent te ontdekken" viel of raakten geen enkele van de door de schiftingen en werd er geen wedstrijd georganiseerd. De programmatie was in eerste instantie op de eigen heimat gericht, maar werd soms ook over de grenzen gezocht. Zo namen het Britse "popcircus" Alberto y Lost Trios Paranoias en het Italiaanse I Colombaioni ooit deel. Het Humorfestival van Heist heeft in zijn tijd aangetoond dat amusement en cultuur kunnen samengaan en niet voorbehouden waren aan een bepaalde klasse.

Na de gemeentefusie van Heist met Knokke in 1971 werd de naam aangepast naar Humorfestival van Knokke-Heist. Halverwege de jaren 70 werd er besloten om samen te werken met de BRT. In juli 1977 beleefde het festival een tumultueus hoogtepunt met een parodie op het Vlaamse cabaret door Paul Koeck. Toeschouwers werden woedend en eerdere deelnemers van de talentenjacht bestormden het podium.

In de zomer van 1984 presenteerde Kurt Van Eeghem de laatste aflevering.[4]

Het verdwijnen van het humorfestival stimuleerde evenwel enkele jongeren uit Marke, een soort opvolger op te richten onder de naam Humorologie.