Homeless to Harvard: The Liz Murray Story

Liz Murray groeit als jong meisje met haar oudere zus op in een groezelig appartementje bij haar aan drugs verslaafde blinde moeder en eveneens drugsverslaafde gestoorde, maar wel intelligente vader. De moeder verblijft regelmatige enkele maanden in een instelling en onder de constante dreiging naar een instelling gestuurd te worden komt Liz er niet toe school te volgen. Zo komt het dat Liz jaren achterstaat, maar eens in de klas blijkt ze wel zeer begaafd te zijn.

Als jonge tiener wordt Liz dan toch bij haar ouders weggehaald en komt ze in een instelling terecht. Haar zus gaat naar hun grootvader, die Liz' moeder en tante als kind misbruikt heeft. Na enkele jaren kan Liz ook bij hem gaan wonen, maar hij slaat haar en al snel loopt ze samen met een vriendin van huis weg. Zodoende komt ze als vijftienjarige als dakloze op straat terecht.

In die periode overlijdt Liz' moeder aan aids en wordt begraven in een ongemerkt armengraf. Liz besluit hierop terug naar school te gaan om toch nog te proberen iets van haar leven te maken. Ze mag naar een speciale school voor kinderen met problemen gaan. Directeur David erkent al snel haar begaafdheid en ondersteunt haar. Als ze op schoolreis gaan naar Boston begint Liz te dromen om aan de Harvard-universiteit te studeren.

Daarvoor heeft ze echter een smak geld nodig, en daarom neemt ze deel aan een schrijfwedstrijd uitgeschreven door de New York Times die een universiteitsbeurs als hoofdprijs heeft. Die beurs wint ze en intussen heeft ze ook vier middelbare schooljaren afgerond in slechts twee jaar. Daardoor kan ze als 18-jarige gaan studeren aan Harvard. Na haar studies gaat ze bij de New York Times werken, alsook als motivatiespreker.

Homeless to Harvard werd onder meer genomineerd voor drie Emmy Awards, waarvan één voor hoofdrolspeelster Thora Birch als uitstekende hoofdrolactrice. De film kreeg nog enkele nominaties voor prijzen. De producers kregen er in 2004 een Christopher Award voor toegekend.[2]