Henk Wesseling

Wesseling werd in Den Haag geboren. Hij was de zoon van de katholieke journalist en politicus C.D. Wesseling. Zijn middelbare schooltijd bracht hij door op het Aloysius College. Hij studeerde geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Van 1973 tot 2002 was hij aan deze universiteit hoogleraar Algemene Geschiedenis. Hij was tevens van 1995 tot 2002 rector van het Netherlands Institute for Advanced Study (NIAS) in Wassenaar. Wesseling was lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW), de Academia Europaea en de Koninklijke Academie voor Overzeese Wetenschappen. Samen met Wim van den Doel en Freddy Heineken ontwierp hij het plan Eurotopia.

Wesseling begeleidde kroonprins Willem-Alexander tijdens diens geschiedenisstudie aan de Leidse Universiteit. Daarnaast heeft hij diverse malen in verband met staatsbezoeken koningin Beatrix advies gegeven. Eind 2004 ontving Wesseling op het Paleis Huis ten Bosch van koningin Beatrix de 21ste Eremedaille voor Kunst en Wetenschap van de Huisorde van Oranje. In 1996 hield Wesseling in Leiden de Huizingalezing onder de titel 'Zoekt Prof. Huizinga eigenlijk niet zichzelf? Huizinga en de geest van de jaren dertig'.

Kenmerkend is zijn uitspraak over de betekenis van geschiedenis: "Men kan niet breken met de geschiedenis, doch is veroordeeld haar voort te zetten, en om haar voort te zetten moet men trachten haar te begrijpen en zin te geven." (uit: Oorlog lost nooit iets op, 1995, p. 30).

Het soort geschiedenis dat hem het meest dierbaar was, waarmee hij zich verwant voelde, was "dat wat gebaseerd is op de reconstructie van de gedachtegangen van historische actoren uit het verleden" (uit: Daverende dingen dezer dagen, 2018, p. 31).

Wesseling was een bijzonder productief auteur. Hij zag zijn werk als een dialoog met het publiek, niet tot het schrijven voor vakgenoten.

Henk Wesseling (2002)

• Soldaat en krijger. Franse opvattingen over leger en oorlog, 1905-1914 (Assen, 1969; 2e editie: Amsterdam 1988)
• (ed.) Expansion and Reaction. Essays on European Expansion and Reactions in Asia and Africa (Leiden 1978)
• Vele ideeën over Frankrijk. Opstellen over geschiedenis en cultuur (Amsterdam 1987)
• Indië verloren, rampspoed geboren en andere opstellen over de geschiedenis van de Europese expansie (Amsterdam 1988)
• ed. met J.A. de Moor) Imperialism and War. Essays on Colonial Wars in Asia and Africa (Leiden 1989)
• Verdeel en heers. De deling van Afrika, 1880-1914, druk 1991, 527 blz., uitgeverij Bert Bakker - Amsterdam, ISBN 903512880X
• Oorlog lost nooit iets op. Opstellen over Europese geschiedenis (Amsterdam 1993)
• Onder historici. Opstellen over geschiedenis en geschiedschrijving (Amsterdam 1995)
• Alles naar wens. Tien voordrachten over cultuur, geschiedenis en politiek. Amsterdam, Bert Bakker, 1998, ISBN 90 351 2046 9
• Bibliografie van de geschriften van prof. dr. H.L. Wesseling (Amsterdam, 2002)
• Europa's koloniale eeuw. De koloniale rijken in de negentiende eeuw, 1815-1919, druk 2003, 396 blz., uitgeverij Bert Bakker - Amsterdam, ISBN 9035124219
• Wat iedereen moet weten van de wereldgeschiedenis, in: Zaterdags bijvoegsel van NRC Handelsblad, 28 mei 2005. Eveneens opgenomen in de bundel Een vredelievend volk
• Frankrijk in oorlog, 1870-1962. De meest dramatische eeuw uit de Franse geschiedenis., druk 2006, 352 blz., uitgeverij Bert Bakker - Amsterdam, ISBN 9035130618
• Plaatsen van herinnering (red.), 4 dln., Amsterdam, 2005-2007.
• Zoon en vader, Vader en zoon Amsterdam 2008, ISBN 9789035131897
• Een vredelievend volk (bundeling van twintig lezingen en artikelen over historische ontwikkelingen en geschiedschrijving) 2009, uitgeverij Bert Bakker - Amsterdam, ISBN 9789035134355
• De man die nee zei (biografie Charles de Gaulle) 2012, uitgeverij Bert Bakker - Amsterdam, ISBN 9789035136601
• La Grande Nation. Regards d'un historien Neerlandais sur l'histoire de France. Amsterdam, Prometheus, 2014, ISBN 9789035142824
• Van toen en nu. Opinies en observaties over politiek, geschiedenis en cultuur. Amsterdam, Prometheus - Bert Bakker, 2014, ISBN 9789035140905
• Scheffer, Renan, Psichari. Een Franse cultuur- en familiegeschiedenis, 1815-1914. Amsterdam, Prometheus, 2017, ISBN 9789044633849
• Daverende dingen dezer dagen. Amsterdam, Prometheus, 2018. ISBN 9789044637298

• Willem Otterspeer, 'Inleiding. Henk Wesseling, draagbaar van zichzelf', in: W. Otterspeer (ed.), De draagbare Wesseling. Amsterdam: Prometheus, 2002. p. 9-26
• Geertje Dekkers, "De keuze van Henk Wesseling", in: De Academische Boekengids, nr. 64, september 2007, p. 16-17
• Daan Thoomes, Geschiedschrijving (boekbesprekingen van Een vredelievend volk en Een tachtiger. Een hommage aan H.L. Wesseling, 2009 en 2017),

• Profiel Universiteit Leiden
• Koninklijke Bibliotheek - dossier Wesseling
• Schrijver van de week - Wesseling, H.L., Literair Nederland