Hank Penny

Hank Penny begon zijn muzikale carrière in 1936 in New Orleans. Bij een plaatselijk radiostation werkte hij vooreerst als solist. Zijn voorkeur ging uit naar de western swing, die tijdens deze periode populair werd. In 1937 keerde hij terug naar zijn geboortestad Birmingham in Alabama, waar hij de band Radio Cowboys oprichtte. In 1938 werd de eerste plaat gepubliceerd en een weinig later verhuisde de band naar Nashville. De Radio Cowboys ontbonden zich aan het begin van de jaren 40, nadat meerdere leden werden opgeroepen voor hun militaire dienstplicht.

Op uitnodiging van Merle Travis verhuisde Penny in 1945 naar Californië, waar in deze jaren een levendige country-scene was, die door orkestleiders als Spade Cooley en Tex Ritter werden gedomineerd. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog waren de danshallen goed gevuld en de western swing beleefde zijn bloeitijd. Dankzij zijn vriendschap met Merle Travis vond Penny snel aansluiting. Cooley en diens manager stelden hem in staat om in 1946 zijn eigen band op te richtten, de Penny Serenadas.

Naast zijn regelmatige optredens in de reusachtige danshallen van de westkust, speelde hij succesvolle platen in. Met Steel Guitar Stomp en Get Yourself A Redhead kon hij zich plaatsen in de top 10. Vanaf 1950 nam de western swing-trend af en Penny concentreerde zich meer en meer op radio-optredens. Hij had korttijdig een eigen tv-show. In 1954 verhuisde hij naar Las Vegas, waar hij zeven jaar lang optrad in de Golden Nugget. In zijn begeleidingsband speelde de muzikant Arno Marsh. Aan het begin van de jaren 70 keerde hij voor een tijdje terug naar Nashville, voordat hij zich in California ter ruste zette.

In 1952 trouwde hij met de zangeres Sue Thompson. Hank Penny overleed in april 1992 op 73-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartinfarct.